关于南京阳山碑材的介绍文章和文献片可谓汗牛充栋。然而，这些铺天盖地的文章和相关文献片几乎都秉持一个同样的观点，即明成祖朱棣为了孝敬父皇母后和安抚民心而凿此参天巨碑，在凿碑即将大功告成时，他突然意识到，此碑过于庞大，无法运回京城，便中途停止凿碑，将这个半成品的巨碑遗于荒野。史实果真如此么？
巨碑惑住局外人
“青龙山前石一方，弓尺量之十丈长。两头未截空中央，旁有赑屃形更大。直斩奇峰为一座，欲负不负身尚卧。高皇开创气概雄，欲移此碑陵寝中。大书功德告祖宗，压倒唐汉惊羲农。碑如长剑青天倚，十万骆驼拉不起……”这是清代大诗人袁枚《洪武大石碑歌》中的传世佳句。袁枚在诗中生动描绘的大石碑，迄今已历600年风雨。碑材分碑座、碑额、碑身三个部分：碑座长30.35米，厚13米，高16米，底部已凿空，仅留2行石柱支撑，西北端仍与山岩相连；碑额呈椭圆形，在碑座东北面约100米处，高10.70米，宽20.30米，厚8.40米，通体凿有石牙14个，拟镌刻蟠龙之迹象，底部亦已凿空，仅留3行石柱支撑；碑身在碑额旁6米处，为长方形，横卧于地面，长49.40米、宽10.70米、厚4.40米，东北端尚未与山岩凿断，底部留有3行石柱支撑，其余部分均与山体分离，仅碑身重约5500吨。若将三块碑材竖叠起来高度为70余米，真乃世界罕见之巨型碑材。在南京本土有民谣曰：“东流到西流，锁石锁坟头，东也流，西也流（谐“留”），石碑难搬走，刘伯温活转也摇头，除非山能走。”民谣中的“东流”、“西流”、“锁石”、“坟头”等均为地名，至今犹存。
600多年来，也不知有多少达官贵人、文人骚客乃至布衣百姓慕名走进阳山（紧邻青龙山），争睹这举世无双号称“天下第一碑”的巨碑。世人在感叹之余，心中都不免会有谜团：一代英主永乐皇帝是何等聪明，他为何会犯如此低级的错误，自不量力地劳民伤财地去凿制这样一座“十万骆驼拉不起”的参天巨碑？原来这背后隐藏着一个惊天大阴谋。
朱棣残害方孝孺
当年燕王朱棣在南京篡位当上皇帝后，恐朝野不服，听从“国师”姚广孝的建议，召来德高望重的方孝孺入朝，令他起草诏书，歌颂新帝登基。谁知方孝孺怀念故主，不但拒写诏书，还披麻戴孝，到朝廷大哭，手指朱棣大骂：“你这乱臣贼子，看你横行到几时！”朱棣大怒，下旨将方孝孺凌迟处死并灭其十族（九族和方孝孺的学生），死者达870余人。
方孝孺及其十族被诛戮后，天下民怨沸腾。朱棣为了平息民怨，苦思良策。就在朱棣急如热锅之蚁时，他忽然夜得一梦，梦中有仙人对他说，在方孝孺出生之前，他父亲拟建祖坟。在挖坟圹的前夜做了个梦，有一个穿红衣的老叟哀求方孝孺的父亲，说：“我有800多子孙就在你要去挖的坟地下面，我知道你要找一块风水宝地建祖坟，这我能理解，但是你要给我三天时间，让我全家迁往他处，你三天后再来挖坟圹如何？”此梦醒后，方孝孺的父亲没拿这当回事，他第二天便带人去挖坟圹。方孝孺的父亲在指挥佣人挖开坟圹后，在一块青石板下发现了一窝红蛇。方孝孺的父亲不但没有放任红蛇逃生，反而命佣人将红蛇统统烧死。就在祖坟建成的当晚，方孝孺的父亲又梦见红衣老人，他异常愤怒地对方孝孺的父亲说，我昨天已托梦给你，恳求你三天后再挖坟圹，可你为什么不听我的哀求，竟然狠毒地烧死我800多子孙，你今天灭我的族，我将来也要灭你的族。后来，方孝孺就出生了，他就是红蛇王（红衣老人）投胎转世来方家“卧底”的，其目的就是为了引火烧身，灭方家满门。
朱棣借碑灭政敌
方孝孺是红蛇王转世复仇的故事被永乐皇帝杜撰并大肆传播后，很快就深入民心，冲淡了寻常百姓对朱棣灭方孝孺十族的怨恨。但京城内外许多饱读诗书的“惠帝死党”却不是那么好忽悠的，他们因此而更加痛恨朱棣。他们相互串联，共谋举事，以图推翻国基未稳的永乐王朝。朱棣毫不手软，采取分化瓦解的策略，将松散的多山头的反政府组织各个击破，并捕获了7900余名“惠帝死党”中的“顽固分子”。朱棣本想把这批“顽固派”斩尽杀绝，但又怕过于残暴的镇压会激起民变，一时左右为难。姚广孝知其心事，向朱棣献上一石二鸟之计，朱棣闻言龙颜大悦。
翌日上朝时，朱棣对满朝文武大臣说：“自太祖皇帝和母后孝慈高皇后归天后，朕寝食难安，日夜思念父皇母后。为了向父皇母后尽孝和弘扬父皇‘以孝治天下’的遗训，朕决定为父皇母后凿制一块亘古未有的参天巨碑，以耸立于大明孝陵，供万世后人瞻仰。”
为了凿制参天巨碑，朱棣“征用了”以“惠帝死党”为“绝对主力”的“工匠”万余人。这批“工匠”被士兵押解到距南京城约40华里的阳山，就地取材凿碑。监工限定每名“工匠”每天必须交出开凿石料的碎石屑三斗三升，完不成规定工作量的，则被重重鞭打。为了加重这批”惠帝死党“的饥饿感，朱棣特敕命监管“凿碑工匠”的官员每天供用给“工匠”的饮用水均为酽茶，连煮饭用的水和烧菜用水亦为酽茶水。这样一来，本来就油水不足的众“工匠”哪经得起日日酽茶的“搜肠刮肚”？在数年时间内，“工匠”几乎全部饿死、累死，死去的“工匠”就地掩埋，留下众多坟墓，因此，阳山附近便多出个地名：坟头。这个地名沿用至今。
后来，在众“工匠”中，有一“工匠”死里逃生、隐姓埋名，活了下来。他在临终前将朱棣借凿参天巨碑为名，残害“惠帝死党”之事告知了后人，真相这才得以大白于天下。这则由当事人口述的孤证刊于明末清初的刻本《应天杂记》。
朱棣待政局稳定后，他为了向世人“交差”，最后派人从龙潭山上凿取了一块高8.87米的碑竖在明孝陵“四方城”内，仍称“大明孝陵神功圣德碑”。（来源|《读者报》 作者|王庆顺）
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