哈尔滨是一座从来没有过城墙的城市。
1930年左右的哈尔滨。
哈尔滨是金、清两代王朝的发祥地。
金收国元年（1115年），金代在上京（哈尔滨阿城区）建都。“收国”是完颜阿骨打（金太祖）的第一个年号，完颜阿骨打的这个收国年号一共使用了两年。金大定十三年（1173年），上京重新被立为陪都。
蒙元时期，哈尔滨又成为成吉思汗三弟斡斤家族的领地。明末清初时期，女真人曾用此城遗存的建筑材料在原地修筑阿勒楚喀要塞。
大清建立后，乾隆二十一年（1756年）在阿城设阿拉楚喀副都统，哈尔滨为其所辖，属于吉林将军。清中后期，随着“京旗移垦”和“开禁放荒”政策的实施，大量汉民移居哈尔滨地区。
19世纪末，哈尔滨已出现村屯数十个，有居民约3万人，交通、贸易、人口等经济因素开始膨胀，为城市的形成与发展奠定了基础。
清光绪二十二年（1896年）至清光绪二十九年（1903年），随着中东铁路建设，工商业及人口开始在哈尔滨一带聚集。中东铁路建成时，哈尔滨已经形成近代城市的雏形。
清末民初，哈尔滨属于吉林省滨江县治。
20世纪初，哈尔滨就已成为国际性商埠，先后有33个国家的十余万侨民聚集在这里。与此同时，该地区民族资本也有了较大发展，建立起哈尔滨在当时的北满经济中心和国际都市地位。
据1930年代的《哈尔滨特别市政报告书》、《特警统计年鉴》，1930年哈尔滨总人口34万3469人，其中外国人9万9179人，如果算上走亲戚的、行商至此的流动人口，外国人应该在十几万人左右。其中俄国人居多，日本人居次。
当时的哈尔滨已有20个国家设有领事馆，30多个国家开办商社，哈尔滨完成中国北满洲地区国际化大都市的地位，仅仅用了二十几年的时间。
那时的香港还是一个人口不足30万的中小城市。而当时的哈尔滨与欧洲一些大城市看起来基本没什么两样。
