汉武帝病重，霍光哭着问道：“万一陛下不幸离去，应当由谁继承皇位呢？”汉武帝说：“你难道没有理解先前赐给你的那幅画的含意吗？立我最小的儿子，由你担任周公的角色！”霍光叩头推辞说：“我不如金日！”金日也说：“我是外国人，不如霍光。况且由我辅政，会使匈奴轻视我大汉！”乙丑（十二日），汉武帝颁布诏书，立刘弗陵为皇太子、时年八岁。丙寅（十三日），汉武帝任命霍光为大司马、大将军，金日为车骑将军，太仆上官桀为左将军，由他们三人接受遗诏，辅佐幼主，又任命搜粟都尉桑弘羊为御史大夫，全都在汉武帝卧室床下叩拜受职。霍光出入宫廷二十余年，出外则陪同汉武帝乘车，入宫则侍奉在汉武帝的左右，小心谨慎，从未有过什么过失。他为人沉静仔细，每次出入宫廷、下殿门，止步和前进都有一定的地方，郎官、仆射们在暗中观察、默记，发现他尺寸不差。金日在汉武帝身边几十年，从不看他不该看的东西，赐给他宫女，他也不敢亲近；汉武帝想将他女儿纳为后宫嫔妃，他也不肯；其诚笃谨慎如此，汉武帝感到特别奇异。金日的长子是汉武帝的玩童，很受宠爱，长大后行为不检点，在殿下与宫女调情，正好被金日看到。金日对其子的淫乱行为非常厌恶，便将他杀死。汉武帝听说后勃然大怒。金日叩头请罪，陈述了杀死其子的缘由。汉武帝深感悲哀，为此落下眼泪，后来对金日却由衷敬重。上官桀开始因膂力过人而得到汉武帝的赏识，被任命为未央厩令。有一次，汉武帝感到身体不舒服，等到痊愈后，检查御马，发现马匹大多瘦弱，于是汉武帝大发雷霆，说：“厩令认为我再也看不到这些马了吗！”便要将上官桀逮捕下狱。上官桀叩头说：“我听说皇上圣体欠安，日夜忧愁害怕，实在没心思照料马匹。”话未说完，已经流下几行眼泪。汉武帝认为上官桀爱自己，因此与他亲近，任命他为侍中，逐渐升到太仆。霍光、金日、上官桀三人都是汉武帝平时宠爱信任的人，所以特意将自己身后之事托付给他们。丁卯（十四日），汉武帝在五柞宫驾崩，遗体运到未央宫前殿入殓。
人的本性是趋利避害，霍光和金日是故意的推辞，以表示自己不贪权，如果不做这样的推辞，就有可能让武帝认为他们以辅佐少主的名义，实际上却做着让权力为自己服务的目的。武帝如果产生这样的不放心，则会另生计策来制衡霍光、金日等，那样的话霍光、金日等于是自缚手脚。所以他们必须要推辞，这是在自保。实际生活工作中也是如此，我们要分辨对方的真正意图是什么，心里到底是怎么想的，不要凡事都不考虑顺杆就上。
领导不在乎你干多少工作，只看你对最高权力者是否忠诚，是否满足最高权力都的愿望。任何领导都会教导下属踏实干工作，表示单位不会亏待你，这样做的目的是只有足够多的人到一线进行实实在在的工作，才能产生效益，才能维持组织的正常运转。以上是表像，表像下面还有一层意思，那就是最高权力者也有私人愿望，领导也是人，每个人的一生的追求就是实现自身价值，当上最高领导也是体现出了这个人的水平，但这绝不是他惠及大众，普度众生的起点，而是满足自己私欲的开始，其实这种心理贯穿于领导从起步开始的整个过程，所以我们在踏实工作的同时，也要看到这一点。
霍光入宫廷、下殿门，止步和前进都有一定的地方，金日谨小慎微，自我要求严厉，甚至将自己的儿子杀死，上官桀因上体欠安，没有心思喂马，让武帝看到他爱惜自己。这三个人应该都是在表演，表演的出发点就是满足上述武帝的这种愿望。
