隋朝是灭掉长江以南的陈朝，从而完成统一的。当时陈朝连象样的抵抗都没多少就垮台了。而陈朝的开国皇帝陈霸先，是受禅让于梁朝，因此，陈朝在中国历史上存在感很低。陈朝存在高虽然很低，但是陈霸先可是个响当当的雄主，陈霸先收拾了萧梁留下的烂摊子，国让国家实现多年安稳。
陈霸先出生于浙江吴兴穷苦人家，自幼就胸有大志，喜欢练武学兵法。在村子里人缘很好，被推选为里司，起点比刘邦还要更低一点。后来，陈霸先到建邺当过油库吏，觉得没啥前途，又回到家乡，受到吴兴太守萧暎的赏识，成为他的直兵参军。
在萧暎的手下，陈霸先开始了自己事业。他奉命招募一支1000人的队伍，平定安化两县，因此功升至西江督护、高要郡守。这时候，交趾，现在的越南发生了叛乱，交州的李贲打败梁朝的刺史武谘。
在梁武帝时期，萧氏宗亲遍布整个梁朝上下，但宗亲们享乐远胜过打仗。朝廷派去平叛的大军，轻易地被李贲击败，各路人马都躲得远远的。李贲趁机建立越国，并称帝。
萧暎等宗亲吃了败仗，把责任推给另外两个刺史卢子雄和孙冏。梁武帝不管真相如何，马上将二人赐死。这下逼反了他们的部将，率兵包围广州城。
陈霸先为了救上司萧暎，只带三千精兵，日夜兼程，奔袭广州，击败叛军，活捉叛将。广州一战后，陈霸先勇猛善战，和对上司萧暎的忠诚，给梁武帝留下了深刻的印象，派画工把陈霸先的样貌画下来，并封为直阁将军、新安子爵。
公元544年，萧暎病故，陈霸先护送灵车回京城建康。走到一半，梁武帝命令陈霸先跟随杨蒨讨伐李贲。另一路讨伐大军由萧勃率领。萧勃不愿意远征交趾，想花钱买通杨蒨一起糊弄朝廷。陈霸先坚决反对，率兵直进交趾。
公元545年，李贲在苏历江口阻挡梁军，也许是上次打败萧氏宗室的愉快记忆还没有消失，也或者当上皇帝，给了李贲很大的勇气。总之，李贲选择正面决战，这对梁军是最有利的。
两军摆开战阵展开大战，陈霸先作为前锋，一马当前，他的精锐骑兵一下子冲垮敌方阵线。李贲虽然有数万人，占据数量优势，但显然不是陈霸先的对手。
击败李贲大军后，陈霸先又乘胜追击，逼得李贲逃入南交趾，被当地酋长所杀。陈霸先征交趾有功，使交趾没有脱离中华版图，成为梁朝新兴的名将。
梁武帝纵容东魏叛将侯景，结果侯景再次反叛，活活把梁武帝给饿死了。这下子，南梁五十年的太平盛世被打破，各路实权派跃跃欲试。在梁武帝的亲戚们对勤王令阳奉阴违的时候，陈霸先这个外臣抢先站了出来。
陈霸先一路击败多个响应侯景企图拥兵自立的将领后。在公元553年，与另一位平叛名将王僧辩会师，他们在建康彻底击败侯景军队，杀了侯景，结束了这场祸害江南的叛乱。
南梁的内乱，引来了北齐的进攻。西魏也乘火打劫，攻占金陵，把梁元帝萧绎给杀了。这下梁朝的中央权威彻底丧失，王僧辩比较忌惮北齐的军力，同意迎立北齐扶植的萧渊明为帝。
陈霸先则是主战派，坚决要求与北齐作战到底。在北齐进攻建康时，陈霸先大军因缺粮而无力出战。正在这万分危急时刻，他的侄子陈蒨及时送来三千斛米、一千只鸭。陈霸先命令煮熟米饭，用荷叶裹好，再夹上几片鸭肉。吃饱喝足的陈军士兵拼死一战，以少胜多，击败了北齐大军。
陈霸先不同意王僧辩立萧渊明，但他苦劝无效，也可能是有人怕他立功太多，以后无法控制。陈霸先不得不发动兵变杀死王僧辩，废掉萧渊明，立萧方智为帝。
到了这一步，大家应该可以看出来，陈霸先已经成为梁朝的实际掌权人。公元557年9月，萧方智封陈霸先为陈公，备九锡。10月又封他为王。陈霸先倒也不客气，封王仅三天后，便让萧方智禅位，自己称帝，建立陈朝。
陈霸先没有像历史上的禅让那样，推来让去好几回才接受，萧梁作贱天下太久，早已不得人心。不过，陈霸先这个雄主也没做多久皇帝，三年时间就病入膏肓，临终前立陈蒨为继承人，就是给他送鸭子的那个侄子。
陈霸先死得太早，没有来得及全面整理前梁留下的半壁江山，使得陈朝先天不足，一直处于动荡中。陈朝灭亡后，政敌王僧辩之子毁了陈霸先的陵墓，破棺焚尸，将骨灰倒入池塘中，再被千人食之。可怜陈霸先一代雄主，死了也不得安生。
