安史之乱后，唐朝各节度使掌握着地方军队和财政，但唐朝还继续存在了100多年，其中一个主要原因，是皇帝手里有一支神策军，保卫着皇城的安全，保卫着皇帝的安全。
神策军本来是唐玄宗时期的大将哥舒翰建立的一支边防军队。天宝十三载，为了对吐蕃形成网状防御链条，哥舒翰上书唐玄宗，立浇河、洮阳两郡并建立宁边、威胜、金天、武宁、耀武、天成、振威、神策八军。哥舒翰大概不会想到，他这个建议无意中为大唐续命100多年，但也苦了后来的大唐皇帝。
神策军在临洮以西二百里的磨环川，位于洮水南岸，与洮阳郡隔水相望。自此，神策军正式登上了唐朝历史的舞台，并在以后发挥重大作用。
安史之乱爆发后，卫伯玉带领一千多神策军到中原参战。兵败邺城后，卫伯玉退守陕州。这时候，神策军原来的地盘已经被吐蕃占领，从此，神策军由边防军变成内地一支普通的军队。后来，在宦官鱼朝恩手上，神策军扩大到一万以上。
广德元年，吐蕃进犯长安，禁军不堪一击，全线溃败，唐代宗逃往陕州。鱼朝恩率神策军保护唐代宗，为国家立下大功。收复长安后，神策军归了皇帝，成为皇帝的禁军。
鱼朝恩死后，神策军由朝中将领统率。但到了唐德宗时期，经过“泾原之变”，唐德宗认为大臣不可靠，就让宦官接管了神策军。从此，宦官手里有了军队，也就有了掌控朝廷、更换皇帝的资本。
神策军是禁军，也是朝廷直属的一支野战部队，全盛时期有18万人。他们大多驻扎在长安西北，一方面保卫首都，一方面防御吐蕃，同时预防各藩镇窥视京师，还随时准备应付各种叛乱。如田承嗣、李希烈等人的叛乱，神策军就进行了平叛。因为有这样一支强大的部队驻扎在长安周围，吐蕃和北方藩镇有所顾忌，不敢轻举妄动。
可以说，神策军是唐朝安史之乱后继续维持100多年的重要保证。唐文宗时期的日本僧人圆仁说：“左右神策军，天子护军也，每年有十万军。自古君王，频有臣叛之难，唯置此军以来，无人敢夺国宝。”
就是这样一支保卫京师保卫皇帝的军队，却在后来成了宦官集团掌握朝政的重要手段。这是为什么呢？
唐朝后期的宦官专政和东汉时期的宦官专政有一拼，甚至更严重。东汉时期的宦官没有更换皇帝的权力，唐朝有，因为宦官手里有神策军。
按一般的思路，军队应该掌握在将领手里，怎么会交给宦官呢？唐徳宗时期的朱泚之乱是神策军发生转变的一次重要事件。
在这场战乱中，神策军及时赶到现场救驾，和叛军进行了英勇搏斗，并在后来收复了长安。这场叛乱之前的唐徳宗很看不上宦官，但是，在叛乱中他发现，他看好的文臣武将都指不上，关键时刻还是家奴宦官管用。叛乱结束后，在唐德宗的授意下，宦官掌握了神策军的兵权，并在以后成为定制，这就为后来的宦官专权打下了基础。
唐后期，唐穆宗以后的九个皇帝中有七个是宦官拥立的，其中唐敬宗不是宦官拥立却死于宦官之手。唐文宗时，宦官仇士良利用神策军发动甘露之变，囚禁了皇帝，还杀死了六七百名官员，朝廷几乎都空了。
宦官集团为了保住他们的既得利益和地位，一方面不择手段地打击政敌，一方面贪污受贿。他们利用对地方藩镇节度使的任命权卖官鬻爵，让藩镇对朝廷更加离心离德，加速了唐朝的灭亡。
神策军保卫了唐朝，让唐朝在安史之乱后又续命100多年，但由于宦官的操纵，神策军又从皇帝的守护者变成皇帝的杀手，这真是成也萧何败也萧何。
