按儒家的传统，所谓“子不语怪力乱神”。可是古人要证明自己正确，只有两种方法：一是引用古人的话，所以古代文献中动不动都是“子曰诗云”之类的字眼；另一种则简单粗暴，直接说明是天神的谕旨，不接受任何反驳。文人们擅长第一种，而举起反旗的大老粗们总喜欢采用第二种。这在秦末农民起义有明显的体现，特别是刘邦身上体现出的种种神迹，无不说明汉朝的江山来自天神所授，是无比正确的。
刘邦的神迹打出生之前便开始了。刘邦的出生与众不同，传说在一个雷电交加的晚上，刘邦的母亲刘老太太还没回家。刘邦的老爹刘老太公担心发生意外，冒险出去接妻子。结果刘太公看到了令他终身难忘的一幕：一条龙盘在刘老太太身上，在做不可描述的事情。从此刘老太太便怀上了刘邦。而诡异的是刘太公一点也没有觉得被冒犯，反而津津乐道地传播这个便宜儿子刘邦的来历不凡。
既然是神龙之子，刘邦长相自然有不凡之处。除了隆准龙颜这些帝王相貌的标配之外，更奇特的是刘邦大腿上长了七十二颗黑痣。中国传统的神秘文化总是重视三十六、七十二等数字。《水浒传》上的英雄好汉，就是三十六天罡，七十二地煞的组合。因此大腿上长七十二颗黑痣也是有讲究的，这与刘邦一直编造的赤帝神话有关。
赤帝是南方之帝，体现在天上的四象则是朱雀。而传说朱雀的体表有很多的黑子。为什么是七十二呢？这是因为古代认为一年有三百六十日，平分给木火土金水五方，代表南方火属性的赤帝正好分得七十二天。这暗喻着刘邦就是赤帝之子。五行相生相克，古代的“五德终始说”主导了中国封建王朝几千年的运行。
刘邦称自己是赤帝之子最著名的莫过于斩白蛇。那时候刘邦刚起兵，手底下的壮士都是走投无路才跟了刘邦，心底里其实并不是很服气。刘邦只得借用天神的力量，他编造出著名的斩白蛇的故事。故事说一天晚上刘邦喝醉了酒，抄小路返回营地。一个兵士在前面探路，刘邦跟在后面。探路的人回报说，前面有大蛇挡路，需要绕道。刘邦醉眼朦胧地说，“大丈夫提三尺剑取天下，还怕什么蛇！”
刘邦拔出长剑，将蛇斩成两段后继续前行。后来有人到了刘邦斩蛇的地方，看到一个老太太在路边哭泣。问老太太为什么哭，老太太伤心地说，“我的儿子是白帝之子，化成大蛇挡在了路上，被赤帝的儿子给杀掉了！”说完这话，老太太就消失不见了。这哪里是对待杀子仇人的做法，分明是像白娘子一样要报恩啊！
刘邦大造的另一舆论，即自己有“天子之气”。这大约是从秦皇宫里传出来的话。秦始皇笃信方仙道，这些方士告诉秦始皇说“东南有天子气”。弄得一心想将江山传递到万万世的秦始皇都抓狂了，下令大规模搜索疑似目标。小混混刘邦不知道哪来的自信就认为应在了自己身上，经常躲入深山之中，以避免朝廷的抓捕。可刘邦的老婆吕后总能准确地找到他，对外宣称刘邦所以之处，总是有奇异的云彩。估计这两口子早就留下了秘密联络方式。不过当时的老百姓被这两口子的双簧唬得一楞一楞的，很多人就因为这个莫名其妙的“天子之气”，都跑来投靠刘邦。刘邦的势力就这样越来越大，后来终于夺取天下，建立大汉王朝。
“东南有天子气”这个梗，继续被我们的古人玩了五百年。三国时孙权在江东立国，即认为自己是应了秦始皇时的这个说法，证明东吴是天命所归。又过了一百多年，东晋建立。东晋认为秦始皇时的说法应该是“东南有天子气，五百年后当有王者兴。”而孙权建国离秦朝只有四百多年，与传说不符。“东南有天子气”这个说法应该是应在了东晋王朝上。
古代人的科学知识非常有限，生活环境中有很多的现象无法解释。在这种普遍认知之下，很多现象归于神迹、很多人事结果归于天命是合理的。刘邦就是利用老百姓敬天知命的心理，大肆宣扬自己是天命所归之人。这也是一种“神道设教”吧！
