《西游记》中与孙悟空正面交锋而不靠法宝取胜的只有两位大神：佛祖和二郎神。二郎神虽有一众天神帮忙，很大程度上靠做弊才获取了胜利。不过能战胜会七十二般变化的孙猴子，本领也实在不小。那么，这位玉皇大帝的外甥、统领梅山七圣、牵着哮天犬的二郎神，有没有真实的原型？其原型又来自哪里呢？
从“灌口二郎神”这个称号，便基本可推知二郎神的原型即灌口李二郎。传说李二郎是李冰的儿子。秦朝时，李冰和李二郎主持修建都江堰，从此缺水的成都平原成为“天府之国”。因此李冰父子一直受到人民人供奉。在修建都江堰之前，李二郎还曾斩杀猛虎和经常兴风作浪的恶蛟，因此人们特意为李二郎塑像，并在灌口建造二郎庙纪念他。
不过也有说斩杀恶蛟的不是李冰的儿子李二郎，而是隋朝的道士赵昱。这位性格暴躁的道士曾在四川做太守，似乎是一位爱民如子的好官。他听说治下有恶蛟为祸，当下便怒不可遏，亲自仗剑入江追杀恶蛟。凭借高超道法，赵昱最终将恶蛟制服。甚至在赵昱离任之后，只要有水患，人们总能看到他手拿弹弓、牵着猎犬，从洪水滔滔的江上穿过。赵昱一出现，洪水便即时退去。所以人们专门立庙纪念赵昱，而不是李二郎。
李二郎还勉强可以称之为“二郎”神，赵昱为什么被称为二郎神呢？好像有点不搭边。于是另一种说法应运而生：二郎神源自于佛教，其原型为独健太子。独健太子大多数的人都不熟悉，如果再将“独健”这个外国名字翻译成中国名字“木吒”，中国人一下就能明白了。木吒是托塔李天王的第二个儿子，哪吒三太子的哥哥。可不正是二郎么？
传说唐朝的时候，二郎独健曾帮助大唐的军队，在安西打败了阿拉伯军队。估计这只是个美丽的传说，正史记载，唐朝名将高仙芝在怛罗斯一战中，惨败给了阿拉伯军队，几近于全军覆没。从此大唐在西域的生存空间一再收缩。再说来自印度的独健，不见得会偏向于东土大唐。
李二郎也好，赵昱也好，独健也罢，也许都和二郎神的原型有关联。但我们明明知道二郎神并不姓李姓赵，他的名字清清楚楚：杨戬。这又是怎么一回事呢？杨戬这名字并不常见，历史上倒真有一个名人叫做杨戬，可惜这个“名”不是好的名声。
此人正是北宋徽宗时期的杨戬。杨戬还有些特殊–他是个太监。蔡京、童贯、杨戬、高俅号称北宋四大奸臣，是导致北宋灭亡的罪魁祸首之一。正因如此，杨戬为中国文学的发展作出了重要贡献。在《西游记》、《水浒传》、《金瓶梅》等小说中，杨戬都曾出场。小说《金瓶梅》中，男主角西门庆和杨戬还是“四门亲家”。所谓“四门亲家”，即亲家的亲家。不知道太监怎么也会有亲家的？也许在那个乱世时期，会有这些匪夷所思的怪事吧。
杨戬既然是大奸臣，又是个太监，为什么对玉皇大帝都是“听召不听宣”的二郎神会取名“杨戬”呢？这大约与杨戬的作为有关。北宋末年，宋徽宗非常信任杨戬。杨戬则尽心尽力地为宋徽宗敛财。他曾担任过节度使，在这个岗位上，杨戬一门心思地搜刮老百姓，直到民穷财尽。老百姓敢怒不敢言，只能在背后骂杨戬“刮地三尺”。什么人有能力刮地三尺呢？答案很明显–只有神。于是，威风凛凛的二郎神，竟然不可思议地借用了一个大奸臣的名字。
由治水的英雄，到一心为民的道士，再到佛教中的二太子，最终却定格到一个太监大奸臣身上。二郎神的原型不断地“与时俱进”，让人应接不暇。古人的跳跃性思维令人瞠目结舌！让二郎神杨戬家喻户晓的是两部古典小说，一部为《封神演义》，另一部就是《西游记》。
《西游记》中孙悟空嘲笑二郎神，说他是王皇大帝的妹子思凡，和凡人结婚生下的。这也许是根正苖红的二郎显圣真君心中最隐密的痛。于是到了沉香救母的故事中，二郎神也就成了棒打鸳鸯的虎舅奸兄。他将自己的妹妹三圣母镇压到了华山之下，阻挠外甥沉香救母。亏得沉香得到众多神仙的帮助，最终才力劈华山救出母亲。
一代大奸臣、太监杨戬无论如何也没想到自己能成为威名赫赫的二郎神；由于母亲思凡与凡人结合而诞生的二郎神，最终竟成了维护所谓“天条”秩序的最坚定者。看来人总是会变的，连神仙也是。二郎神原型的演变，不正也说明了这个道理吗？
