五岳作为中华山岳的代表，享有崇高的地位。中国古代有祭祀名山大川的传统，古籍《礼记》中记载，五岳按照三公的标准进行祭祀；长江黄河等四条大河，按照诸侯的标准进行祭祀。在道教神话中，五岳更是五尊大神，分管世间人事物件。
东岳泰山主管人间生死贵贱，寿数长短；南岳衡山主管地域边界，水族鱼龙之类；中岳嵩山主管土地山川，牛羊和粮食；西岳华山主管金银铜铁，飞禽之类；北岳恒山主管的是江河淮济四条大河以及四条脚的动物等。从这个职责分工便可看出，五岳之中，以泰山为尊。
泰山是五岳之祖，更有一个很煊赫的身份–泰山之神是“天孙”，原来泰山神是天帝的孙子。“天孙”这个词中国人并不陌生。因为大家耳熟能详的织女星，又名“天孙”。织女星是天帝的孙女，那么泰山神黄飞虎和织女是亲兄妹吗？看来玉帝家族也不只生女不生男，还是有一些隐藏血统的男性后代。其实这是因为中国道教的神话源头很多，没有一个统一的体系造成的“巧合”。仔细读这些神话，有时候能找到很多有意思的亮点。
因为泰山是天地之孙、五岳之祖、万物之宗，故而天下太平，皇帝必进行封禅而登泰山。两千多年的封建历史，从秦始皇开始，真正进行过封禅的皇帝总共只有六位。每一次封禅大典，都是重量级的主管官员借机提拔亲信，培植党羽的绝佳机会。唐玄宗封禅时，宰相张说主管相关事宜。张说便把自己的女婿郑镒安插在工作人员里。郑镒当时不过是区区九品官，按照惯例，封禅完成之后，相关工作人员都会升官一级。而郑镒在老丈人的关照之下，硬是连升了四级，成了有一定地位的五品官。后来在一次宴会上，唐玄宗看到了郑镒，很奇怪他为什么能够官品暴长，便问身边人怎么回事。皇帝身边的官员都是官场的老油条，自然不敢得罪现管着他们的宰相张说，只好很隐讳地说，“这都是靠了泰山的力量!”明着好像是说因为封禅有功而迁职，暗地里讽刺的是郑镒倚仗岳父大人的力量而升官。从此，泰山便成了“岳父”的代名词。
泰山大人让小女婿升了官。而在唐朝时，泰山等五岳也被封了王。泰山被封为天齐王，衡山被封为司天王，华山被封为金天王，恒山被封为安天王，嵩山被封为中天王。到了北宋真宗的时候，五岳更是升格为“帝”。泰山被封为天齐仁圣帝。因此东岳庙又经常被称为“天齐庙”。不过到了明朝，明太祖朱元璋下令，根据古制将前代这些加封的帝号全部去掉，仍称为神。
泰山作为五岳之首，还有另一项重要职能，就是主管阴间事务。中国古代便有“生在长安，魂归泰山”的说法。泰山神是冥间之主，其下分为七十二司—即七十二个办事机构。每个司都有神灵主持工作。神话传说岳飞冤死在风波亭之后，成为泰山速报司的主神。秦桧曾和夫人王氏在家中的东窗之下，密谋杀害岳飞。后为，道士在阴间见到了秦桧以及其同党，都在阴间受刑。秦桧请道士传话：“你去告诉我的夫人，就说东窗事发了!”不久，王氏也去世了。看来岳飞这个速报司司长没有白当，秦桧的报应来得真快。真是恶有恶报，天理昭彰。
古人对灵气浓郁的山岳充满崇拜。五岳占尽了天地山川之灵气，更有很多仙家的背书，有历代修道人士的实践，才有了在群山中的独特地位。道教的目标是修仙，而从“仙”这个字来理解修行，正是一个人站在山上。人们很早就认识到，“山不在高，有仙则名”。虽然五岳有天赋，更多的是人们赋予了他们各项功能。人能弘道，非道弘人！
