在中国古代历史上，春秋战国分为春秋时期和战国时期，其分水岭是在公元前453年，韩、赵、魏三家瓜分晋国开始为标志。在春秋这一历史阶段，晋国和楚国成为当时最强大的两个诸侯国，并且，在和楚国的较量上，晋国一直长期占据着上风的位置。一定程度上，假设没有三家分晋，最后有可能是晋国完成一统，而不是秦始皇的秦国了。那么，问题来了，为什么晋国最终被分成魏国、韩国、赵国三国了呢？
首先，晋国被一分为三的原因，可以用“卿族势力过大，公族势力过小”来概括。在周武王姬发建立西周，周天子所在的周王室可以说是最大的公族，而下面的各个诸侯国君相当于各个卿族。一开始的时候，周天子势力最为强大，下面的诸侯自然不敢造次。但是，经过周幽王烽火戏诸侯等大乱之后，周王室越来越衰弱，对下面诸侯的约束也越来越无力。最终，东周王室在秦始皇嬴政建立秦朝之前就被消灭了。至于本文所要说的“三家分晋”，也是同样的道理。
其次，对于晋国被一分为三，分封制只是原因之一。追本溯源的来说，晋献公把晋国公族的诸公子杀了个干净，这才是导致晋国公族弱小，最终被三家分晋的根本原因。根据史料记载，晋献公（？—前651年），姬姓，名诡诸，晋武公之子，春秋时期的晋国君主，在位26年。因其父活捉戎狄首领诡诸而得名。即位后用士蒍之计，尽灭晋文侯子孙，巩固君位。晋献公此举虽然巩固了自己的君位，但也为之后卿族实力的壮大埋下了祸根。
再者，在晋献公之后，晋国的各个君主，比如晋文公重耳等只能重用卿族势力。加上晋国疆域辽阔，地处中原地区，所以晋国起初的卿族势力相对分散。并且，对于晋文公等君主，其自身能力相对较强，所以也能保持晋国各个士大夫家族之间的平衡。但是，到了春秋中后期，一方面，在晋国各个卿族的互相斗争中，许多卿族因为行差踏错，被人灭掉或者没落掉了。在此基础上，赵、魏、韩、智四个士大夫家族的地盘和实力不断增长。
最后，另一方面，到了春秋中后期时的晋国君主，能力已经无法和晋文公、晋献公等相提并论。因此，晋国公族、卿族之间的实力随着时间此消彼长，最终导致晋国被一分为三。总的来说，公元前453年，赵氏联合韩氏﹑魏氏灭掉了智氏，晋国公室就已经名存实亡。公元前403年周威烈王命韩虔﹑赵籍﹑魏斯为诸侯，更是火上浇油。到公元前376年，魏武侯﹑韩哀侯﹑赵敬侯便瓜分了晋国领土，晋国也就此灭亡，历史正式进入到战国七雄时代。
