一部《西游记》，让唐僧西天取经的故事，变得家喻户晓、妇孺皆知，只要一提到唐僧，大家一定立刻就会想到西天取经，而若一提到西天取经，大家又会马上想到唐僧，总之，唐僧已经和“西天取经”融为了一个整体，密不可分了。
不过，事实上，前往西天取经的人，并不是只有唐僧，除了唐僧之外，其实还有两个人，而且，那两个人去西天取经的时间，比唐僧更早。我们知道，唐僧西天取经，是唐朝时候发生的事，而历史上第一次前往西天取经，却发生在唐朝两百多年之前的东晋，而被称为“西天取经第一人”的，就是东晋时期的高僧——法显。
法显是今天山西临汾人，俗姓龚，在家排行老四，上面有三个哥哥，可是，他的三个哥哥全都不幸夭折了，于是，作为家中最小的孩子，父母非常担心法显也会像他的哥哥们早亡，于是在他只有三岁的时候，就把他送到了寺庙，做了一名小沙弥。不知道这一切是不是都是上天的刻意安排，法显入了佛门，经过几十年的修行，竞对佛法的参悟达到了一种炉火纯青的状态，就好像他天生就是当和尚的料。
那么，法显后来为何要去西天取经呢？话说有一天，法显在洗脸的时候，忽地注意到了倒影在水盆中的衰老的面容，于是他长叹一声：“若再犹豫，我的夙愿就要化为泡影”，就这样，已经62岁的法显，便从长安出发，前往西天取经去了。果然，皇天不负有心人，法显终于在公元404年到达了印度佛教的发祥地，并取回了佛经。法显前往印度取经，是前无古人的，所以，法显也就被称为了“西天取经第一人”。
西天取经的“第二人”，当然也是一位高僧，他就是南北朝时期的昙无竭，高僧昙无竭俗家姓李，今辽宁省朝阳市人。昙无竭也是很小的时候就入了佛门，他恪守清规，潜心修行，很快就成为了僧侣中的佼佼者。后来，在修行的过程中，昙无竭发现现有的佛经很不完整，而且又常听高僧法显西天取经的故事，于是他也暗下决心，和法显一样，前往西天取经，于是，昙无竭就成为了西天取经的“第二人”了。
至于我们耳熟能详的唐僧（玄奘），其实他只不过是西天取经的“第三人”而已，只是《西游记》的取材，放在了唐僧的身上，而《西游记》又太出名，所以，唐僧也就跟着“火”了起来；不过，要说“西天取经的第一人”，其实还是法显。
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