自隋开始实行科举制，寒门子弟有了出头之日，无数读书人单手托书，负手于后，摇头晃脑，吟诗写作。
对读书人而言，最大的成就莫过于金榜题名，得中状元自然是大多数人可望而不可及之事，数千年来，太多的读书人呕心沥血，而他们的目标，不过只为得中进士，状元是只有极少数人才敢奢望的，那么状元之位，在如今能有几分分量呢？
自公元622年，唐高祖时期，第一位科举状元孙伏伽开始，到最后一位1904年的状元刘春霖为止，在这千年的历史中，状元的产量也不过六七百，科举难，考中状元更是难上加难，每一位状元都能在历史上留下自己的名字。无数读书人用诗篇写下了自己对状元之位的渴求。金榜题名，意味着一朝鱼跃龙门，名扬天下。状元中后来有所成就的人很多，王维，柳公权，文天祥，郭子仪，不论文武状元，尽皆是名扬天下之人，但状元中默默无闻的更多，自古至今，若是将文武状元全部算上，也绝不过千人。而其中名头世人皆知的却是仅有十余人！得中状元，并不是结束，刚刚只是一个开始而已，如果问古代的状元相当于如今的什么学历，更是毫无可比性。通过了县试，府试，院试的，为秀才，而这样的学历，仅仅相当于小学毕业。
而通过了省级考试，即乡试，才能得中举人，举人，也仅能算作初中学历，但是古时，这样的成绩已经足以傲视群雄，入朝为官。乡试之后可以考取会试，会试如果放到现在，便是高考，也就是说，即使是考过了会试，也不过是高中毕业的水准。会试之后，可以参加殿试，殿试由皇帝亲自主持，殿试录取分三甲，一甲三名，赐进士及第，第一名称状元，第二名称榜眼，第三名称探花。二甲赐进士出身，三甲赐同进士出身。可以说，如果仅仅从学历上论，状元之才不过是刚刚大学毕业，这样的学历想必出乎所有人的预料。
然古代考取功名可不似现如今，虽然报考人数远不如现在，但是艰苦程度却是丝毫不逊色的，考中状元并非结束，而仅仅只是个开始。考中状元者大多会受到重用，而被重用以后，能否成名却是靠个人实力了。与现如今的大学毕业自是不同，状元者，再如何也不会岌岌无名，但他们能有多少成就取决于日后的努力。自古至今，成名者大多并非状元，这也说明了这一点，考中状元并非结束，而仅仅只是个开始。
