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1949年4月27日，上海春意盎然，正是“风吹新绿草芽青，雨湿轻黄柳条润”的景致。可是四周隐约传来的隆隆炮声，打破了寻春人的悠闲心境。国民党军队行色匆匆，一路扰民而去，明显暴露出兵败如山倒的恐慌气氛，这座远东最大工业城市，马上就要回到人民的手中了。
在华格臬路杜公馆门前，形销骨立的杜月笙黯然神伤，他在京剧名伶孟小冬的搀扶下，最后绕着杜公馆缓缓走了一圈，轻声道：“小冬，我们走吧，看来上海是回不来了。”言语间不胜伤感，两眼潮湿，一双脚仿佛软了，沉甸甸地倚在孟小冬身上。
孟小冬安慰他说：“杜先生，我们去香港避避风头也好，天无绝人之路，何外无芳草呢！”
这天夜里，上海滩一代大亨杜月笙黯然神伤的独包一艘荷兰轮船“宝树号”，携妻妾、子女、朋友和随从数十人，逃离上海，去香港避风。
杜月笙到香港，租住坚尼地台18号底层。这是由他的一个门生替他租下的，仅三房一厅，比起上海华格臬路杜公馆来，真是不可同日而语。到港不久，杜月笙的哮喘病复发，大概是一路劳顿，受了风寒，加之心情不好所致。自此以后，他整日蜗居于此，几乎是足不出户，直至他病死为止，未曾挪过窝，就住在这三房一厅的狭小空间里。一代大亨的最后岁月，也几乎是在床笫之间度过的，
一天，杜月笙躺在床上，百感交集，烦躁来安。
“墨林，”他招呼候在门外的管家万墨林进来，问，“今朝有啥人来过？”
“客厅里有两位客人，一位是肖医生，一位是九龙开饭店的李如山，说是您的门生，是否要见？”
肖医生是每天来替杜月笙诊治的熟客，那位李某人却不认识，像这种小角色，如果在上海，杜月笙根本不会见的。如今流落香港，总算是“患难之交”，杜月笙点了点头，心中却有一股说不出的滋味。
当初，蒋总裁临飞台湾前，曾在上海复兴岛召见过他，再三拉他去台湾。杜月笙知道老蒋的用意何在，让他留在上海，蒋决不放心。但如果他说个“不”字，则后果不堪设想，甚至会遭来杀身之祸。于是搪塞道：“总裁的美意，月笙心领了。不过台湾的气候潮湿，天气又太热，近来我的气喘病又复发了，我想先到香港治疗一下，再到台湾执鞭马前，不知总裁肯否应允？”说完，故作气喘吁吁。
杜月笙知道总裁不会重用他了，现在如孑然一身随蒋赴台，结局无非寄人篱下，势如软禁。但不去台湾，大陆能容忍他吗？黄炎培、章士钊等人都来做过他的工作，希望他能留下，协助维持上海的社会秩序，可以不计前嫌。可是，杜月笙仍心用余悸。
老蒋焉能不知老杜的心计，于是丢下一句话：“哎，我只是不忍看着老朋友都成为他们的刀下鬼，也决不允许任何人变节投敌！”
这句话份量很重，但杜月笙下定了去香港的决心。
不过，他在上海留了后路。他让一个儿子和几个得力干将留在上海，就近与新政府接触，并留下3封写给高层领导人的信，请他们转交。
别看杜月笙在上海滩踱一踱脚，整个上海滩都得抖一抖。但到了香港，却如虎落平原，大亨整日足不出户，因失了昔日赖以生存的社会基础，无从发挥其能量，而国共两党忙于各自的事情，对他也全然顾不上了。他赖以发迹的、上上下下的社会基础一旦失去，就无从呼风唤雨了。于是，仿佛一夜之间，大亨的威势丧失殆尽，杜宅门前，再无昔日车水马龙门庭若市的热闹景象，曾经使呼风唤雨，威风八面惯了的他，如同关在笼中的困兽，闷得心里发慌，极度难耐。他来港前，将上海东湖路附近的一幢洋房卖给美国人，得45万美金，在香港就是靠这笔钱开销。但杜府上下人口众多，花费很大，每月总在6万左右，毕竟是大亨，人来客去场面还是要应付得过去。但又无可奈何，屈指算来，排不上号的李如山，是来见他的第十八位客人。
经济上，杜月笙也极为拮据，因为在香港不比上海，在香港杜府，整日忙忙碌碌侍候杜月笙的，是姚玉兰和孟小冬两位。姚是杜的四太太，名伶孟小冬此时尚无名分，只是与他同居有年，她随杜月笙坐船来香港后，始终体贴入微地照料他，给了杜月笙莫大安慰。
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李如山进得客厅，刚坐下，忙又站起来。杜月笙老态龙钟的样子，被人搀扶着从内室中走出来。“杜先生，门生李如山向您问安！”说罢，鞠了一躬。
“好好。”杜月笙实在记不起这个人，顺势坐在太师椅一，同时请对方落座。
李如山自报身世，说是在上海受过杜的帮助，这次特地送上5万港币孝敬先生。他在九龙开了一家饭店，想请杜先生做董事长，平时不管事，有事出面说句话。杜一听，便明白他的用意。要是在几年前的上海，杜月笙恐怕连眼皮都不会眨一眨。这点钱塞牙缝都不够，因为孝敬他的人实在太多，他身兼上百职，每个月的车马费就不知有多少。在上海滩的名人中，王晓来以不知有多少儿子出名，杜月笙则不知有多少兼职出名。可是，如今到了香港，这竟是第一次有人来孝敬他，一时杜倒颇有点“受宠若惊”的味道。
杜月笙喘了几口气，点点头，算是答应他，李如山识趣，略事寒喧了几句，便告辞而去。
李如山的5万港币，不算多，但对身心均处困境的杜月笙来说，仿佛注射了一支精神鸦片针，使他心境轻松不少。
孟小冬袅袅娜娜地走来，虽说她已是50岁的人了，但因保养得法，依然徐娘半老，风韵犹存。当初，杜月笙对孟小冬有很多照拂；杜月笙病倒后，孟小冬感念其恩情，一直服侍在侧。孟小冬是杜月笙的第五房太太，也是最后一房。
今天杜月笙心情好，看她更是舒心。孟小冬穿件无黑色袖旗袍，乳峰隐约，雪白的颈项上，一根白金钻石项链闪烁着典雅之光，两条玉臂滴溜滚圆，一只嫩绿的玻璃翠链镯娴雅地套着。她缓缓地来来床边，仍像往常那样，要为杜月笙捶背，刚刚举起一对粉拳，杜赶忙捏住，说：“小冬，今朝我蛮开心，不用捶背了，你给我唱一曲罢。”
孟小冬原是在上海唱红的京剧名角，人长得很漂亮，年轻时在北京曾一度跟随过梅兰芳。后来潜心向余叔岩学戏，得其真传，并世无第二人，被誉为“冬皇妙音”。自跟杜之后，再未登台。到香港后，为给杜月笙解闷，小冬常教杜月笙学戏，杜也以此为乐。小冬时常在居室之中一展歌喉，这也成为杜大亨的唯一消遣，他就是喜欢她那种不温不火的唱腔，而且把个余派唱得珠圆玉润。他一生和京剧有缘，家里办过五次像模像样的堂会，而且妻妾五房，除原配沈月英外，都是唱京剧的出身。最初所纳二妾，都是唱老生。后来这位姚玉兰，曾在黄金大戏院很风光了一阵，虽也是妾，但另辟新宅，暗含着两头大的意思。自己病了之后，也多亏她用心掌管着这个家。再有，就是自己身边这位身份不明的孟冬皇了……早年，她曾被梅兰芳金屋藏娇，不久感情破裂，最后在1931年分手。
小冬欲歌还休，像是心境不佳。平时杜月笙愁眉苦脸时，她满面春风，问寒嘘暖，今个儿杜月笙开心了，不知为何她倒不高兴了。
“唱呀！”杜月笙催促道。
小冬转身，轻声唱起了拿手的《四郞探母》，声调中不无哀戚，待唱到“我本是笼中鸟，有翅难展”一句时，已是声调哽咽，哭出声来。实际上，她是触景生情，悲叹起自己的身世来了。杜月笙忙问：“小冬，你怎么啦？”
其实，杜月笙不问也知。1948年，孟小冬来上海探望师姐姚玉兰时，被他看中，留下做了小妾，并未经过明媒正娶。时间一长，终究不是滋味，她常扪心自问：自己究竟是杜家女仆？抑或杜大亨的女朋友？情人？夫人？好像是，又好像什么都不是！待杜百年后，自己怎么办呢？杜月笙思索了好半晌，他回忆起自己和孟的关系来…… 微叹道：“有生之年，我最牵挂的就是你了，不过你放心，我会把你一切都安排好的。”他对小冬十分内疚，仿佛欠情永难还，只是限于自己精力，无心再办一个大的婚礼。
太太姚玉兰对小冬十分友好，亲如姐妹，这时她走过来对杜月笙说：“我听算命先生说，结婚可以冲冲晦气，你就和小冬成婚吧，日后也好有个名份，使小辈不敢造次。”
“好，既然你也这么说，那就定了。”杜月笙顺水推舟，鼓起了做第五次新郞的勇气。
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几个月后，杜月笙和孟小冬在家里举行了一个简单的婚礼，他从李如山开的饭店里叫来了两桌菜，一些亲朋好友前来贺喜。杜月笙站在客厅中央，弱不禁风中，仍透出一丝大亨的威仪。小冬穿一袭牙红色的旗袍，雍容华贵，偎在他的身边。杜大亨给小冬戴上一枚钻石戒指，众人热烈拍手鼓掌，婚礼推向高潮。（预知后事，请看下一节）
