唐肃宗至德二年 ( 公元757 年 ) 十月，距离唐朝安史之乱爆发已经有2年。安史之乱发生时，叛军势如破竹，连续攻克洛阳和长安。仓皇间，唐玄宗被迫西狩于巴蜀，而他的太子李亨则在朔方军和安西军的拥立下，在灵武登基，是为唐肃宗。
至德二年，唐军大破安史叛军，夺回了长安和洛阳，而唐肃宗则率先返回了长安。不久后，唐肃宗向太上皇唐玄宗寄出一封信，希望他能回到长安，重新登基以执掌国事，而自己则将退居其后。但是接到书信后，唐玄宗却大为惊恐，百般推脱。因为他知道，如果就这样回到长安，迎接他的，或许只有死亡。从才能上来说，唐玄宗是个文武全才的帝王。在天宝之前，大唐帝国的国势在他的治理下到达了极盛的顶点；但从一个父亲来说，却是个禽兽不如噬子狂徒。公元733年，他的宠妃武惠妃以宫中有盗贼为名设下诡计，将太子李瑛、李瑶、李琚等三位亲王引入宫中。三王入宫后，武惠妃借口三人披甲入宫，诬告他们谋反。之后，唐玄宗竟在缺乏证据的情况下，将三个儿子全部处死，导致“天下冤之”，而这正是历史上著名的“一日杀三王”事件。
李瑛死后，李亨成为了太子。然而唐玄宗对李亨仍旧不放心，多次迫害、敲打他。不仅如此，他还有有意放纵奸相李林甫陷害他，导致其多次险些被废掉。安史之乱发生前，唐玄宗、李林甫以及安禄山内外结合，形成了政治上的铁三角关系。而李林甫和安禄山，都是太子的死敌。李林甫病死后，唐玄宗与安禄山失去了沟通的渠道，导致两人嫌隙丛生。公元755年，安禄山悍然造反，唐朝中央军一触即溃。失去了河北军以及中央军的支持，唐玄宗成了真正意义上孤家寡人。“天子，唯兵强马壮者得之。”没有军队支持，即使唐玄宗当年威望再高、权力再大也不顶事。相比唐玄宗，太子李亨却有西北诸节度使的支持。安西、朔方、陇右、河西、河东等节度使，本来就是李亨死党——王忠嗣的旧部。有了西北军头的支持，唐肃宗才能在未获得唐玄宗首肯的情况下，擅自称帝。
对于儿子自行称帝的行为，唐玄宗心里自然不会舒服。但是手头没有兵，也只能承认现实。因此他只能对唐肃宗地使节说：“吾儿顺天应人,吾何忧？”换作从前，李亨的行为算是叛逆，就算有100颗脑袋也不够砍。但如今叛乱四起，唐玄宗也只能强颜欢笑承认。于是，他退位为太上皇，并将传国玉玺等皇帝信物交给了唐肃宗。然而，唐玄宗真的甘心放弃权力吗？答案自然是否定的。对于唐玄宗这种吸食“权力毒品”长达数十年的政治生物来说，让他退居二线，简直比要他命还要难受。因此他依然要以“诰”的形式发号施令，各地官员仍要向成都方面上奏，实际形成巴蜀和灵武两个朝廷。因此，唐肃宗虽然称了帝，但是仍感觉腹背受敌。因为他深知，唐玄宗就是个六亲不认的主。当年登基时，他就敢逼迫自己的父亲唐睿宗退居二线；当了皇帝后，能毫不犹豫地杀害三个儿子。因此很难说唐玄宗不会为了权力，在自己背后捅上一刀。
不过好在，唐玄宗还算顾全大局，因此平叛战争还算顺利，官军顺利收复长安和洛阳。唐肃宗回到长安后，第一时间便准备解决“两个朝廷”的问题。为了迎接唐玄宗归来，唐肃宗甚至做出巨大让步，让唐玄宗复位登基，自己贵位于东宫，重新做太子。虽然书信递出去了，但是唐玄宗却充耳不闻，就是不挪腿。唐玄宗不回长安，两个朝廷就无法解决，唐肃宗的位置就坐不稳。因此唐肃宗急得像热锅上的蚂蚁。但是唐肃宗的谋士——李泌看出了唐肃宗的忧虑，于是他说：“太上皇肯定不会回京了，普通人尚且在70岁退休，如今太上皇早已年过70，难道还要将天下事委命于他吗？”唐肃宗问李泌：“那该怎么办呢？”李泌立即率领群臣上奏，说天子想念父亲，想尽孝道，希望太上皇立即回京。
一开始，唐玄宗还在成都忧愁不已。因为他不知道唐肃宗的葫芦里到底卖着什么药，不知道儿子是否怀疑自己仍有争位之心。如今自己贸然答应，恐怕就中了儿子的试探，从而吃不了兜着走。因此他回信道：“我以后就住在剑南道，不回长安了。”但当李泌等人的奏表到达长安后，唐玄宗才放了心。因为在这份奏表中，群臣压根就没提让唐玄宗复位的事，原来唐肃宗是真的想让老父亲回长安。因此唐玄宗大喜过望，还在行宫里举行了一场宴会，并说：“我现在真正成为天子的父亲啊！”唐玄宗回长安后，唐朝两个朝廷的尴尬状态才告结束。然而还没过多久，唐肃宗和唐玄宗的矛盾又再次激化了。
唐肃宗深知，自己老父亲是个嗜权如命、阴狠狡诈之人，如果对他稍微放纵，难免他不会为了复位而发动政变。当年司马懿年过70，还不是发动了高平陵之变？因此唐肃宗不顾父子情面，大肆迫害唐玄宗，将老父亲逼出了兴庆宫，让其居住于偏僻的西内，以便于监视他。不仅如此，唐肃宗还将陈玄礼、高力士等玄宗旧臣一一贬斥，导致玄宗以垂暮之年，独居西 内，后郁郁而终。可叹一代雄主，最终竟是这样的结局。不过唐肃宗也没有得意多久，老父亲刚死，他也跟着病逝。父子俩斗了半辈子，竟然同归黄泉，不得不说，这是一种讽刺。
