在中国人参被视为一种灵丹妙药，具有包治百病的神奇功效，而现代医学早已通过细致的分析指出人参的主要成分与胡萝卜差不多，那么中国人迷信人参是从何而来？
中国最早关于人参药用价值的记录见于成书秦汉时期的神农本草经，东汉末年的张仲景在伤寒论中说人参主治“心下痞坚、痞硬、支结也，旁治不食、呕吐、喜唾、心痛、腹痛、烦悸”，后来南朝的名医别录，唐朝的药性本草，宋朝的诸家本草，元朝的用药法象等书对人参的药用功能都有提及。明代以前中国人吃的人参主要产于上党地区，现在的山西长治被称为“上党参”，其次是辽东地区，现在的辽宁西部被称为“辽参”，当时的人参只被视为一种普通的药材，人参和干枣一样，是一种满足口腹之欲的食品，而并不是包治百病的良药。那个时候人们买人参一买都是好几斤，这也说明这种食品在当时并不名贵，而明朝嘉靖年间人参仍是一种很低廉的商品，一斤人参只要白银一钱五分。
人参地位的大变化成为神药发生在清代，清朝的时候因为产生的东北是龙兴之地，充斥着帝王气，人参很自然的就成为这种帝王气的具体体现，明确将人参的生长与东北的地气联系在一起。清朝入关之后，皇室继续将人参贸易牢牢的掌握在自己手中，清朝初期皇室在东北设有专门的采参组织打牲乌拉总管衙门，八旗王公也被允许派人到指定的山上采参，私人采参是被严厉禁止的，甚至有采参处如遇汉人一概拘捕的诏令，乾隆年间为了加大对人参贸易的控制，又成立了官参局，规定凡进山采参的民众必须持有官府发放的凭证，官参局收上来的人参，部分上品供宫中使用，部分交由内务府售卖或者处置，剩下的才卖给参商。清朝的人参管理制度极为复杂，其制度保证了东北人参贸易的利润大部分落入皇家私囊，最多的时候数额达到每年的100万两白银。朝廷垄断人参贸易的结果就是身价的暴涨，至乾隆中期，人参价格已达到了每斤600~800两白银，身价的暴涨与人参的神话相辅相成。
生活在乾隆时期的医生徐灵胎写过一篇人参论，提到当时的人因为人参价格高而迷信其疗效的心理，大概的意思是说患者相信身价这么高，那人参自然是最好的药，医者也乐于利用患者这种心理给他们开人参吃，患者吃了人参之后若病情仍不见好转不会埋怨医生，因为在他们看来人参治不好的病，那肯定是真的治不好了。清朝的皇帝还经常用人参来赏赐大臣，能够得到皇帝赏赐的人参，那对大臣来说是一种至高的荣耀，有了皇室的带头作用，民间对人真的神效迷信，一发不可收拾，有了“非参不治，服必万全”的执念。清朝对人参的神话影响至今，时下仍有很多中国人相信人参是一种包治百病的补药，即使科学检测早已证实被认为药效最强的参根更主要成分与胡萝卜相似，参根中的其他成分在提取之后也仅仅表现出很低的药性，认为人参的医疗保健价值很高，只存在于中国人的想象之中。
