唐代宗李豫，原名李俶，生于公元726年（开元十四年）他是李亨的长子，也是玄宗李隆基的嫡长孙，十五岁便被封为广平王。他出身高贵，相貌出众，深得玄宗宠爱。
但是李豫的继位之路并不顺利，他年轻时正逢安史之乱，安禄山叛军攻下潼关后，李豫和玄宗父亲李亨逃出了长安，在马嵬坡兵变后，李豫和弟弟都劝说李亨前往灵武，这成了当时政局的转折点，李亨到达灵武后继位为肃宗，李豫被封为天下兵马大元帅，这为他后来顺利继承皇位奠定了基础。
当时唐肃宗本打算任命颇怀才略又有较高威信的建宁王倓，但肃宗当年的布衣之交、自称“山人”的奇士李泌秘密向肃宗陈奏：“建宁王贤能英勇，确是元帅之才，但广平王是长兄，有君人之量，但尚未正位东宫。当今天下大乱，众人所瞩目者，自然是统兵征伐的元帅。若建宁王大功既成，陛下虽然不想立他为储君，追随他立功的人也不肯答应。太宗皇帝和太上皇的事，不就是例子吗？”最终，肃宗任命了广平王为兵马元帅。当时朝廷刚刚成立，兵源不足，李豫利用自己的宽厚和威信招纳流散的士兵，征兵达数万。
在至德二年（757）的一次军事行动中，他的这种宽仁爱民形象得到了充分展现，当时他率领唐军和回纥、西域等联军十五万向东征讨叛军，准备收复长安，而唐肃宗已经事先和回纥约定，土地、士庶归于唐，财帛、子女归回纥。为了和回纥进一步加强关系，李豫和回纥叶护结为兄弟，叶护十分高兴。后来战争十分顺利，很快收复长安。按照当时约定，回纥军要进城抢掠，眼看百姓就要遭到劫难了，李豫抢先下马，拜在回纥叶护的马前说，此时如果进城抢掠，东都洛阳的百姓必定拼死守城，到时对官兵不利，恳请到洛阳了再说，叶护见了这番举动大吃一惊，连忙下马回拜，答应不再进城，直接攻打东京。事情传出来后，无论汉胡，都交口称赞，“广平王不愧华夷之主”。肃宗高兴到,“朕不及也”。后来收复洛阳，洛阳百姓凑足罗进万匹，免除了兵祸。
代宗性格宽厚，没有滥杀无辜的记录，他更愿意用宽厚去拉拢人，即使对待政敌，也很少牵连，而且给予很多补偿。让其亲属和余党感恩，从而达到稳定政局的目的。
