从影视作品和游戏中来看，诸葛亮是鞠躬尽瘁死而后已的代表，一心忠于汉室，一生的目标也在匡扶汉室，诸葛亮北伐的目标表面上看上去很明确就是要中兴汉室，重整河山。但是事情往往不会那么简单，特别是在政治、军事、经济的博弈中，这些是一个复杂系统，不是单纯的好坏、善恶可以判定，其内部一定有非常缜密的因果逻辑。我们逐一来分析。
我们都知道一场战斗的胜败，很大原因取决于是否用对了将领和计谋；但是一个国家和一个国家的战斗，往往比拼的是综合国力。蜀汉的综合国力与魏国比较起来差距是很大的。裴松之在给《三国志》作注的时候引用吴国人张俨的说法，认为从地盘和人口来做比较，蜀国和魏国的国力大约是一比九的关系。
诸葛亮北伐的原因
第一、刘备是一个军阀，他夺取益州的手段从历史上来看并不光明正大，在益州内部他自身就有统治合法性危机的存在；
第二、刘备在汉献帝还没有死的情况下就公然称帝，自称继承汉家王朝大统，这也给刘备集团带来了非常严重的统治合法性危机；
第三、刘备集团内部派别复杂：刘备的旧部、徐州部、荆州部、凉州部、本土的益州部和南蛮部，这些势力互相交织，争权夺利，内讧不断，此消彼长，你争我夺，除了证明统治合法性之外，这是诸葛亮北伐最重要的一个原因。
有一句话说，遇到严重的问题“不一定要正面解决，而是要提高一个层面来来消解问题。”这就是诸葛亮的做法，他不可能马上解决统治合法性问题，也不可能马上解决内部矛盾的问题，唯一的办法就是转移目标，将内部矛盾转移为外部矛盾，建立一个所有人的假想敌和假想目标。
历史上真正的北伐
《三国演义》中诸葛亮是六出祁山，北伐中原。在历史上诸葛亮北伐实际只有五次，而且出祁山道的也只有两次，第一次和第四次。
第一次北伐，公元228年春，这一次北伐也是诸葛亮北伐中最有成效的一次，凉州天水、南安和安定三郡全部投降。张郃大破马谡于街亭后，诸葛亮迁移了很多凉州物资和人口进入蜀中。
第二次北伐，公元228年冬天，诸葛亮兵出散关，包围陈仓，未能攻克，又刚好是冬天，草草收兵。
第三次北伐，公元229年春。这一次北伐也算比较成功，攻占了武都、阴平后收兵。
第四次北伐，公元231年，诸葛亮派兵包围祁山，司马懿带兵救援，因为蜀中李严供应粮草不继，诸葛亮退兵。
第五次北伐，公元234年。诸葛亮与司马懿在五丈原对峙百余日，最终诸葛亮因病去世。
以上就是诸葛亮北伐的时间以及战果，其实就战果本身而言基本可以算是没有，因为曹魏帝国之庞大，偶尔丢失两三个郡是不疼不痒毫无感觉的存在。诸葛亮在《隆中对》言：“天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者乎？诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。”《隆中对》是刘备还没有发迹之前，诸葛亮就制定好的蓝图，其中的重点有两个：
其一，天下有变：天下发生重大有利于我方的事情。这里说的是天时，就是该在什么时候出兵。；其二，兵分两路，一路走荆州，一路走秦川，可惜的是当时荆州已经被孙权完全掌控。以诸葛亮北伐的节奏和行事来看，他已经完全违背了当初制定的《隆重对》，其目的就是为了不断打着“中兴汉室”地的旗号，将内部矛盾，转移到外部矛盾。
设想，如果刘备这样的铁腕人物如果还活着，诸葛亮是否还需要北伐？或许真的可以等到“天下有变”和“再拾荆州”。
子午谷奇谋
说到诸葛亮北伐，就不得不提一下魏延的“子午谷奇谋”。他的想法是自己带领五千士兵从子午谷奇袭长安，诸葛亮则按照原定计划进兵，最后双方在长安城下汇合。不过这个建议被诸葛亮拒绝了，后世很多军事迷对此而感叹，说诸葛亮性格谨慎不敢进兵。
其实都错了。第一、北伐不是一场真正需要战果的战争，他需要的只是政治正确，能够缓和内部矛盾，构建统治合法性即可；第二、北伐是两个国家之间的战争，消耗的是国家力量，不是一次奇谋就可以成功的，大家看看战果就知道，其实连敌人的边境都很难跨进去，更何况进入腹地战斗？
姜维的悲哀
诸葛亮死后蜀汉的军政大权就交到了姜维手中，这是一个烫手山芋。当时的姜维才三十二岁，从公元238年一直到公元262年，姜维的后半生就完全被北伐的阴霾所笼罩，一生不得安宁，短短24年间总共北伐十一次，从一个俊俏的小伙子打成了花白胡子的老大爷。
更可悲的是，他们其实都知道北伐绝对是不可能成功的，这是注定的失败，但是有些事情就算是失败也要去做，如果不做那早就国不成国，家不成家了。
评价
有一派学者认为诸葛亮和姜维穷兵黩武，导致”国穷民疲”是蜀汉灭国的罪魁祸首。关于这个观点我是不赞成的，如果没有北伐或许蜀汉早就亡了，亡在了自己人手中。北伐其实一味药，一味会上瘾的药，一味饮鸩止渴的药，就算如此，在局势所迫下也不得不喝。无论如何诸葛亮和姜维都是一代伟大的人，虽然堆砌这个伟大的高墙是白骨累累的失败，但是毫不影响他们的勇敢和气度。
