“天子呼来不上船”，上的是什么“船”？多数人都理解错了！“天子呼来不上船”，上的是什么“船”？老师教的都不一定正确！
唐朝著名诗人杜甫有首非常特别有趣的诗，名叫《饮中八仙歌》，以白描的手法，将八位“好酒之徒”的形象特征，一一绘就。《饮中八仙歌》中的八个“酒仙”（贺知章、李适之、李琎、崔宗之、苏晋、李白、张旭、焦遂）是同时代的人，又都在长安生活过，在嗜酒、豪放、旷达这些方面彼此相似。诗人以洗炼的语言，人物速写的笔法，将他们写进一首诗里，构成一幅栩栩如生的群像图。
贺之章之所以能名列酒中八仙第一位，是因为老贺是八人中资格最老、年事最高的。贺知章，字季真，越州永兴（今浙江杭州萧山区）人，唐代诗人、书法家。贺知章出生于659年，年长李白12岁，年长杜甫23岁，是名符其实的老前辈。贺知章是武则天证圣元年（695年）乙未科的状元，曾任礼部侍郎兼集贤院学士、秘书监等职，晚年自号“四明狂客”、“秘书外监”，卒赠礼部尚书。
贺知章少时便以诗文名动四方，其诗文以绝句见长，除祭神乐章、应制诗外，其写景、抒怀之作风格独特，清新潇洒，其中《咏柳》（“碧玉妆成一树高，/万条垂下绿丝绦。/不知细叶谁裁出，/二月春风似剪刀。”）及《回乡偶书》（“少小离家老大回，/乡音无改鬓毛衰。/儿童相见不相识，/笑问客从何处来。”）均是脍炙人口的千古名篇。
贺知章之于李白，还有知遇之恩。唐天宝元年（742年），诗人李白来到京城长安，在道观紫客邂逅了早已成名的贺知章。文人相亲，话题当然离不开诗。当贺知章读完李白《蜀道难》时，惊讶地对李白说：“公非人世之人，可不是太白星精耶？”并赞称他为谪仙人。
贺知章与李白一样，都是嗜酒之人，两人一见倾心，贺知章邀请李白去饮酒，在酒店刚坐下，才想起身边没有带钱。他想了想，便把腰间的金饰龟袋解下来，作为酒钱。李白阻拦说：“使不得，这是皇家按品级给你的饰品，怎好拿来换酒呢？”两人都能喝酒，直到大家微醉时才告别。这就是诗歌史上有名的“金龟换酒”。
李太白初自蜀至京师。舍于逆旅。贺监知章闻其名，首访之，既奇其姿，复请所为文，出《蜀道难》以示之。读未竟，称叹者数四，号为“谪仙”。解金龟换酒，与倾尽醉，期不间日，由是声益光赫。（《本事诗》）
后来，贺知章向皇帝推荐李白，皇帝也已久闻李白大名，于是就任命李白为翰林待诏。贺知章去世后，李白独自对酒，怅然有怀，想起当年金龟换酒，便写下《对酒忆贺监二首》，李白在其一中深情地回忆了两人的这段交往：
四明有狂客，风流贺季真。
长安一相见，呼我谪仙人。
昔好杯中物，翻为松下尘。
金龟换酒处，却忆泪沾巾。
那么，做为酒仙之一的贺知章，在杜甫笔下是何“酒态”呢？杜甫在《饮中八仙歌》中是这样描绘贺知章的：“知章骑马似乘船，眼花落井水底眠。”说他喝醉以后骑在马上前俯后仰的，就像坐在船上一样。醉眼昏花地掉到井里头，他干脆就在井底睡着了。常人哪怕喝得烂醉如泥，冷水一喷也就醒过来了，他喝醉了落到井里也醒不过来，所以够得上头号“酒仙”。
在杜甫的《饮中八仙歌》中，李白排到第六。杜诗曰：
李白斗酒诗百篇，长安市上酒家眠。
天子呼来不上船，自称臣是酒中仙。
对于杜甫描写李白的这几句诗，一般的理解是：李白饮酒一斗，立可赋诗百篇，他去长安街酒肆饮酒，常常醉眠于酒家。天子在湖池游宴，召他为诗作序，他因酒醉不肯上船，自称是酒中之仙。
其实，后人对于“天子呼来不上船”的理解，主犯了“望文生义”的错误。诗中的“船”，并非作为水上交通工具的航船，而是指“衣襟”（据《康熙字典》：“衣领曰船”、“或言衣襟为船”）。“上船”就是见驾前系好衣襟，“不上船”，指的是因醉酒而衣冠不整就跑来见驾，并不是抗旨不肯上船，李白是逛，比如醉后让高力士脱靴，但是，他还没逛到直接“抗旨”的份上。
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