邓公：博士后是啥？李政道一句话妙解大学生研究生与博士后的区别。本科生、硕士生、博士生与博士后的区别在哪？李政道一句话说透一切。
中国现代的大学教育，以1977年恢复高考为界，紧接着就步入了蓬勃发展期。最初，大学也只是学历教育，直到1981年才建立起了现代的学位制度，其后，才有学士、硕士、博士之称。学位和学历的区别为：学位是学历的标志，不和学校学习的经历或学历挂钩；而学历则必须是学校学习的经历。所以有学历不一定有学位，没有学历一定没有学位。
其实，学位制度，在世界范围内，早已不是什么新鲜事物。在国外，学位制度是从中世纪开始出现的，它的历史是和文凭﹑证书密切联系的。
世界上第一批大学诞生于12世纪或13世纪的欧洲。当时，在大学里担任教师的必须是具有一定资历而且能够胜任教学工作的人。在大学里，只有那些在3至4年时间内完成3门学科（即语法、逻辑、修辞）所规定的全部课程学习，并且通过了相关考试的人才能被授予bachelor学位。
中国的学位制，严格说来是近代才开始建立的，但中国古代的科举制度已有类似今日学位制的涵义。隋炀帝大业三年（607年）正式设进士科，实行以策取士，这是科举取士的开始。在漫长的科举时代，经过院试，得到入学资格的生员为“秀才”，省试取中者称“举人”，殿试取中者称“进士”（前三名称“状元”﹑“榜眼”﹑“探花”）。
中国引进西方学位制始于20世纪30年代。1935年4月，当时的南京政府就曾仿效英美等国的学位体制，制定并颁布了《学位授予法》，但并未能全部实施。1949年之后，曾先后三次拟实施学位制度，但由于种种原因也一直未能真正实行。1980年2月，才正式通过了《学位条例》，明确规定我国实行世界上大多数国家推行的三级学位制，并从1981年1月1日起开始施行。1982年6月我国的首批博士学位产生。至此，我国的学位制度才全面趋于完善和成熟。
在中国的“三级学位制度”确立不久，美籍华裔物理学家，诺贝尔物理学奖获得者者李政道先生就于1984年4月向邓公建议，在有条件的院校及科研院所设立博士后工作站。当时的“博士后”，在中国的教育界还是个新事物，就连邓公也不太明白，就问李政道先生，博士后是怎么一回事？
在世界教育史上，博士后的历史要晚于上述的“三级学位”，他是起源于1876年美国约翰·霍普金斯大学的一项举措。当年，约翰·霍普金斯大学设立了一项研究基金，用以资助优秀的青年学者在较好的研究条件下从事科学研究工作。由于在最初基金资助的20人中有4人已经获得了博士学位，故人们称之为“博士后”。
面对邓公的提问，李政道先生一句话就将本科生、硕士生、博士生与博士后的区别说清楚了。李政道先生的回答大意是：
大学生是做老师要他们做、而且老师已知道答案的课题；研究生包括硕士生及博士生是做老师要他们做、而老师往往不一定知道答案的课题；而博士后则是做自己独立提出的研究课题。
李老师的解答够清楚吧？本科生（中小学生及专科生）就是在老师的引领下，学习前人已知的文化与科学技术知识；研究生（硕士生与博士生）是在老师的带领下，与老师一同攻克老师尚未攻克的难题；博士后则是自己发现问题、自己选定课题、自己独立找出答案。
我国的博士后制度，于1985年开始实行的，距离1981年建立学位制度只隔了4年，动作是很快的，应该说是迅速地抓住了这个发展的机遇。
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