一提到关羽，大家肯定会立马想到“忠义”二字，对于关羽的故事大家也耳熟能详，罗贯中的《三国演义》一下捧红了关羽，那些脍炙人口的故事，桃园三结义、过五关斩六将、温酒斩华雄、刮骨疗伤、单刀赴会、千里走单骑都深入人心。那么历史上的关羽，到底是不是小说中描写的这样呢？其实说起历史上的关羽，他的姓都是随意取的。
关羽是河东解县人（今山东运城人），据说关羽本来不姓关，他年轻的时候因为看见一个县尹欺辱民女，关羽一怒之下结果了这个县尹，就逃跑了。当他逃到潼关时，当时关吏查问他基本信息，关羽一想，这不能报自己真实姓名，就随口说自己姓关，从此就没改过。直到逃到涿郡（河北涿州市）时，遇见了当时招兵买马的刘备，关羽一想反正也是逃命，于是就加入了刘备，从此遇见了贵人、还有那个虎头虎脑的三弟张飞。这也就是三个人结义的起初情况。
后来刘备起家，关羽张飞一直常追随左右，刘备投奔公孙瓒后关羽任别部司马，建安五年（200年），刘备兵败袁绍，投降袁绍后关羽被曹操捉住了，曹操见关羽是个人才，对他多加礼遇，任他为偏将军，封汉寿亭侯，当时袁绍派颜良进攻东郡太守刘廷，曹操派关羽反击，关羽于万马之中杀死颜良，并斩其首，曹操听闻后大喜，想要重用关羽，但关羽是一个重义气之人，他一心追随刘备，曹操见阻难不住，也就放他归去。
经过多年征战，刘备收复江南诸郡，任关羽为襄阳太守、荡寇将军。驻守江北，等到刘备平定了益州，建安十九年（214年），关羽镇守荆州，这也就是后来小说中大意失荆州的历史背景，建安二十四年，关羽攻打樊城，围困曹仁，于禁来救，关羽大破于禁七军，斩了庞德，因此名声大振。曹操一看硬打不过，只能智取，当时关羽得志，曹操就联系孙权解救樊城，灭关羽。曹操答应事成之后，割让江南给孙权。
早先孙权想让儿子娶关羽的女儿，但是关羽一口拒绝，关羽得势后，蜀汉南郡太守糜芳、将军傅士仁嫌关羽飞扬跋扈，在供给军资时，总不能按时供给，关羽要治这两人罪，这导致两人逐渐产生叛心。曹操派徐晃解救曹仁后，荆州已经告失。孙权俘虏了他很多士兵，关羽只好败走，可是遇见吕蒙、陆逊等的堵截，关羽和儿子关平在漳乡（湖北当阳东北）时被杀，时年六十岁。
关羽的为人确实对得起“忠义”二字，但恃功傲人，气度狭窄也是他失败的原因。关羽死后，追谥为壮缪侯，但是随着历代当权者的统治需求，关羽开始披上美化的外衣，走上了从侯到帝的封神之路。
隋朝传说关羽显灵于荆州玉泉寺，到宋朝时又被封为崇惠公，后来又加封昭烈武安王；到宋徽宗时期，当朝天师张虚靖召关羽破蚩尤（两个都不是同一时代），关羽又被封为崇宁真君，此时关羽逐渐神化，到了明朝，先是永乐时期北征雅失礼关羽显灵，后万历年间，神宗又将关羽封为“协天护国忠义大帝”，此时的关羽已经是帝王级别的了。清朝雍正时期，关羽又成了一次红人，他被敕封为三代公府，改关帝庙为武庙。乾隆时，直接将《三国志》记载的最初的壮缪侯改为忠义侯，这次可就名正言顺了。关羽是“忠义神武关圣大帝”，民国时期，袁世凯命将关帝庙和岳飞庙合并，并称武庙。
关羽在一路神化的路上，步步高升，到底各朝为何如此钟情关羽，只是当时统治者愚弄百姓的手段罢了。
