中国古代大规模的饥荒，往往由三种自然灾害引起，分别是水灾、旱灾、蝗灾，其中的水旱灾害为纯粹的气象灾害，而蝗灾则更多的是一种由气象灾害所引起的生物灾害，主要是由于蝗虫群体发生变化以后，无数的蝗虫集结在一起，对农产品形成巨大的破坏。
宋朝女词人李清照在《武陵春》中写道：“只恐双溪舴艋舟，载不动许多愁”，这里所说的“舴艋”就是蝗虫的一种，用舴艋来比喻舟说的是这个舟很小，可见蝗虫本身微小的形象，已经在人们心中根深蒂固。这样一种弱小的生物，为何能够对人们的生活产生巨大的影响呢？
蝗虫作为个体出现的时候，对人类基本上没有任何的威胁，哪怕是一个七八岁的小孩子，也可以轻易地将其捕捉到并踩死。然而当蝗虫后腿上的一个部位被触碰到的时候，蝗虫原本喜欢独居的生活习惯就会立刻被打破，开始变得喜欢群居起来，而这种生活习性的改变，会以令人惊叹的速度蔓延，渐渐就会形成巨大的蝗虫族群。
单个的蝗虫压根儿对人类没有影响，只是当成千上万甚至上百万的蝗虫聚集在一起，当铺天盖地的蝗虫群从低空飞过，并且啃食陆地上所有一切它们可以食入的植物时，所造成的伤害是极其巨大的。
因为中国古代是一个农业大国，绝大多数的人口都以农业为生，当这些农作物受到蝗灾影响，而遭到毁灭性破坏的时候，也就意味着整个社会的绝大多数人都将失去食物，从而导致了大规模的饥荒爆发，以至于得不到食物的老百姓们只能够忍饥挨饿，甚至于因此而失去生命。
古代每一次爆发蝗灾，对于老百姓们所造成的损失都是极其巨大的，早在周朝时候的《诗经》中，中国古人就有了关于防治蝗灾的记载，“去其螟螣，及其蟊贼，无害我田稚”，说的是捕杀蝗虫的幼虫来保证农作物不受损害，但其实这种方法收效甚微。
在此后的历朝历代都有很多次蝗灾的记载，到唐朝的时候，唐太宗李世民号召人们以“吃蝗虫”的方式来治理蝗灾，但是后来的人们在真正面临蝗灾的时候，哪怕是啃树皮吃野菜也不愿意去吃蝗虫，这是为何呢？
原因也很简单，百姓们其实也想通过吃蝗虫来治理蝗灾，但事实上却做不到。首先是因为蝗虫很难抓，当密密麻麻的蝗虫群飞过来的时候，人们会认为抓蝗虫是一件很简单的事，然而蝗虫的个头很小，而且行进的速度也很快，人在体力充足的情况下，耗费很长时间可能也就抓个半斤多，而这还是在最为理想的状态下才能够做到的，更多时候蝗虫群早就飞走了。
其次是因为蝗虫的烹饪通常需要耗费大量的油，而古代的老百姓们在生活中，通常是缺乏油的，就像《儒林外传》中，没有中举的范进一年也吃不了几回猪油，而在饥荒的时候，人们自然就更缺少油了，哪怕是有蝗虫也基本上吃不下去，还不如吃草根啃树皮来得方便。
