唐朝是中国古代最辉煌的封建王朝，极其繁荣的开元盛世被安史之乱打断后，急剧转入衰落，再也没有重现这种辉煌。关于唐朝衰落的原因有很多种，其中有一个说法，应该会引起吃货们的兴趣，那就是吃羊吃垮了唐朝。
唐朝人非常喜欢吃羊，不仅是因为羊肉好吃，还有一个搞笑的因素，唐朝江山是从隋朝夺来的，隋朝皇帝姓杨，与羊同音。于是，喜羊羊便成了李唐皇室最喜欢的肉类食物，超过了猪肉。吃羊的风气便在整个大唐蔓延开来。
这可不是牵强附会，古人是真信这个。现代人最爱吃的猪肉，直到清朝才成为中国餐桌上的肉食担当，为什么？明朝皇帝姓朱啊！所以，满清大力提倡吃猪，吃掉老朱家的江山。
唐朝养羊的数量远比养猪的多，发给官员的福利中就包括有羊肉。二品以上高官，每月配给20口羊， 60斤猪肉。再往下就只有羊肉，没有猪肉。当时一头羊的价格约等于两头猪，唐时的猪比现代的要小得多，猪和羊的体型差不多大。
开元年间，唐朝官方的陇右牧场养着67万头羊，而每次对外打了胜仗，游牧民族都会进贡几十万头的羊和牛，其中的羊肯定占了大多数。至于民间养的羊更是无法计数。
中国从夏朝就开始吃羊，羊是六畜之一。汉代遗址中，猪骨头多于羊骨头，老百姓是吃不起羊的，只能吃鸡。唐朝时，羊肉的消费出现爆炸式增长，炙羊、蒸羊、羊肉面条开始成为唐人的主要食物，包子、饺子、馅饼也以羊肉馅为主，富贵人家更是顿顿无羊不欢。
爱吃羊又不是什么坏习惯，跟唐朝的衰落又有什么关系呢？准确地说，应该是山羊的大量繁殖，加剧了关中平原和西北地区的生态恶化，使关中平原的产粮能力大幅度下降。
关中平原是秦朝起家的地方，沃野千里，物产丰富。郑国渠等大型水利设施完成后，这里以种植水稻为主，跟现代关中完全不同。汉武帝时代，董仲舒还说过，关中平原的农民不喜欢种麦子。
可是到了唐朝，因为气候和生态的影响，关中平原的水土流失严重，基本上已经无法种稻，本地出产的粮食甚至养不活长安的人口。唐朝皇帝不得不带着文武大臣跑到洛阳，靠着南方运来的大米，才能吃饱饭。长安和关中平原的衰落，自然也就难以避免了。
而生态方面的影响，养羊是一个很重要的因素。与其他牲畜相比，山羊的环境适应力特别强，吃草不光吃叶子，连草根都要刨出来吃掉，真正做到了斩草除根。
如果放羊没有节制，凡是被山羊吃过的草地，都会变成荒漠。所以，养羊需要的牧场面积远多于其他动物。而西北原本就是半荒漠化的地区，经过一段时间的大量养羊，荒漠化和水土流失更加严重，原本的天府之国，终于变成满眼的黄土。
不光是在中国，地中海的厄尔巴岛，也曾因为引进山羊，而把这座绿色大岛啃得光秃秃的。被流放到此处的拿破仑，整天只好望岛兴叹。为了逃离这个了无生趣的地方，拿破仑费尽巴力逃回法国，又掀起了一场腥风血雨。
山羊的破坏力有时比我们想象得更要严重，汉代长城的遗址经常只剩残垣断壁，罪魁祸首就是这些喜羊羊。汉长城是夯土而建的，如果无人照看，很快就会长出野草。羊儿会用蹄子刨开夯土，吃掉草根。
几百上千年下来，羊儿够得到的夯土被破坏殆尽，上面的墙体也因失去支撑而塌落。古长城就这样被一层层地剥掉，最终留给后人的只是一点点遗迹。
唐朝的教训一点也没有被宋朝吸取，宋朝皇帝对喜羊羊的热爱有过之而无不及。宋真宗时，宫廷每天要宰杀350头羊，皇宫一年要消耗掉数十万斤羊肉。君臣摆宴痛饮时，十几道羊肉菜是寻常事，现代的各种羊肉吃法，那时候基本上都有了。
更可悲的是，宋朝在官马场，为了满足朝廷对羊肉的需要，改牧马为牧羊，赚得盆满钵满。开国时可养几十万匹的马场，到后来，一年只能供应军队几十匹马。难怪宋朝军队老是打败仗，没有骑兵怎么可能赢。
历史的大势虽然很难扭转，但有时也会因为一些意外而加剧或放缓。无节制的养羊便是加速唐朝衰落的重要因素之一。所以，为了保护环境，在这寒冷的冬日里，让我们抓紧吃羊吧。
