奸臣大概是中国古代每个朝代都会有的，提到这个名词脑海中总是会不由自主的浮现如秦桧、和珅、赵高等人，而何为奸臣，大概就是那些徇私舞弊，贪赃枉法的伪君子，但是对与奸臣也不能一概而论，奸臣小人也并不等同于奸人，唐朝李林甫就是最受争议的奸臣。
后世对李林甫的负面评价无非是他的嫉妒贤才，比如对张九龄的打击。张九龄和李林甫完全不同的出生就注定两人无法走到一起，张九龄出身贫寒，做官所得到的一切都是靠自己的努力得来，而李林甫不仅文化不高，后来当朝为官也是靠的自己皇亲国戚的身份，两人似乎就是朝廷官员的两个派别。
严挺之案件中，李林甫抓住了掰倒张九龄的机会，向皇帝举报张九龄结党营私，后来又通过张九龄和牛仙客的纠纷，将张九龄彻底驱逐出京，张九龄最终被贬到荆州，一代宰相就此失势。但实际上，张九龄和唐玄宗本来就有着不同的价值观，而君臣有别，张九龄的失势也只是个时间问题，李林甫充其量也就起了一个推动的作用。
张九龄被贬之后，内阁的话事者就成了牛仙客和李林甫，牛仙客本人并没有政治基础，在朝廷也没有开枝散叶的关系网，他仅仅是因为做地方节度使有功，被提拔上来。没有背景、没有出身的他对李林甫没有威胁注定只能做他的小跟班。而后来李适之上台打破了李林甫的独揽大权的念想，于是李林甫就借皇帝的手打压李适之，之后又在朝廷开展了更广泛的清洗，几乎排除一切异己官员，李林甫也因此做了整整十九年权倾朝野的宰相。
面对这样一个大奸臣难道唐玄宗自己就没有一点数么，并不是的，放任李林甫不管的原因还是因为他确实有着独到的才能，他确实是一个精明的政客也是人才。在他做宰相期间，对唐朝的政治制度提出了许多构想，并且修改了几乎一半的法律法规，极大地完善了唐朝法律制度，在他修订法规期间，国家死刑犯大减，功绩斐然。
李林甫虽然贪恋权力，但他确实是一个严谨有能力的人，大多数情况下也不会枉法包庇，严格按法律条规办事，做到严明公正。李林甫在位期间，官场斗争几近于无，经济发展迅速，人民安居乐业，几乎是唐朝最安定繁华的一段时间。
最重要的一点还是因为李林甫是安禄山所畏惧的人，安禄山敢野蛮孤傲地对待其他文武百官，唯独在李林甫面前小心谨慎，安禄山在李林甫在世的时候丝毫不敢轻举妄动，这也就是李林甫独特的人格魅力。李林甫去世的后一年，安禄山就发动了史上著名的安史之乱，盛唐就此结束。李林甫虽然是个小人是个奸臣，但是他是一个有底线、有能力、有节操的奸臣，一世威名也起到了震慑作用。
