文林馆是北朝重要文馆，创置于北齐末，得到了北齐统治阶级的扶持，短短四年超常发展。馆中学士多达六十多位，北齐主要作家尽在其中，日常工作虽以修书为名，但撰述之馀，多事创作，诗歌创作繁盛。虽然短命，但影响远届隋唐。对其做综合的考察，有助于认识北齐后期文学的独特之处，及隋唐文学与北朝后期文学的联系。
北朝在北齐以前，尚未出现过依托殿阁而立的文馆，北魏和东、西魏都是以秘书省执掌文教。秘书省是朝廷省署，办事自有章程，不是因事而置的文馆可以相比的，故北齐后主武平四年(573)成立文林馆以前，整个北朝的文馆史都是空白，直到文林馆出现，才改变了这一面貌。它虽然后起，但是较之南朝文馆毫不逊色。梁陈文馆的学术水平虽高，但是数量也多，力量分摊，分量自减。梁陈的文馆各有多个，里面虽然也校书、撰史、编书、赋诗，但是表现平平，无法得到超常的发展。文林馆则不然，整个北齐都只此一家，君臣一气，集中力量办大事，使得它在短短几年内就迅速走向兴旺。要不是朝代的更迭强行打断了它的发展进程，其前途还真难以预料。帝王对它的扶持之有力，馆中的文史撰述之兴旺，学士之众多，影响之持久，在南北朝都少有其比，它应当是北朝最重要的文馆。不仅北齐，就是周隋和唐初，也在它的影响之内，所以不能不注意它。目前制度与文学研究方兴未艾，但重点多在唐宋。先唐方面，文林馆的文学研究虽有不少，但多不是从制度史入手，仍是一种文学本位研究，也较少将隋唐文学与北齐、北周文学视为一个具有关联的整体，辨析北朝馆阁制度与文学发展的关系，剖析其馆阁制度史方面的发展动因、成长背景及发展规律。本文的新意正在于此。陈寅恪先生的名著《隋唐制度渊源略论稿》曾经指出隋唐政治制度之因革及其与西魏北周，东魏北齐文化的关联。陈氏作为史学名家，主要从种族、文化角度入手。本文从文学角度论证陈先生论证的正确性，亦可视为对于陈氏卓见的一个补注。
一、文林馆的建置及发展历程
文林馆原为邺都宫殿，后又在此成立文馆，殿阁名遂变为文馆名。所谓文林即文士之林，其名仿自梁代士林馆，梁之文馆称士林，为避重复，遂改称文林。以文代士，不仅包孕更广，意思也更雅。创立时间，《北齐书·后主纪》《资治通鉴》卷一七一载为武平四年(573)二月丙午。其实在此前一年，即武平三年就成立了文馆，而且选官任职，开始编书。
文林馆的创置，大的背景是武平年间时局趋稳，条件转好，直接起因却是后主高纬偏爱文词，厌弃经史，讨厌朝士，喜欢宴狎，故设立此馆来满足自己。为此，他让臣下在馆中设置文学待诏，兼及术艺之士，让其行走禁廷，这样就可以日夕宴私，沉浸于丽色淫声，而不受朝官限制了。正是由于他颇好文学，才多引文士，创立馆阁，他的爱好决定了文馆的用人特点和发展方向。
文林馆实行的是监修、判事和待诏三级管理制：顶层是总领修撰的监撰，中层是主馆务的判馆事，底层是业务骨干待诏。至于具体的主事人，朝廷另外委托了熟悉业务、水平精湛的李德林和颜之推，以这两人来判馆事。底层的文林馆待诏，《北齐书·文苑传序》，自祖珽至段孝言，凡六十二人，外加《北齐书·文苑传序》失载的阳俊之、王伯，及唐人墓志所载的王仁绪，共六十五人。
文林馆的发展经历了三个阶段：第一阶段，武平三年前，为孕育期，原因是齐主好讽咏，喜艳诗，遂请萧放、王孝式、萧慤、颜之推同入文林馆，撰次图画、诗篇。学士名称一依从前的霸朝惯例，谓之馆客，共五人。《北齐书·颜之推传》记作待诏，乃是援引后来统称，其实当初入馆，是叫馆客。
第二阶段，武平三年二月至八月，为全盛期。三年二月，祖珽官拜左仆射，奏立文林馆，广引文士，待诏馆中，前后分为四个批次，共编《御览》。三年八月，书成，事情方告一段落。颜之推《观我生赋》说，这是“纂书盛化之旁，待诏崇文之里”。自注：“仆射阳休之、祖孝徵以下三十馀人，之推专掌”[2]624。这三十馀人是前面两批学士，并不包括《文苑传》的后两批。至于“之推专掌”，则有可能是颜氏的自我标榜，其实并不是由他一人专掌，而是和李德林共掌。
第三阶段，武平四至六年，为馀波期，此时《御览》虽然修成，但后主仍然在位，宫中仍有撰录，主要是编《续文章流别集》，因此仍有文儒待诏。但武平末政局不稳，变故连连。先是，武平四年十月，崔季舒、张雕、刘逖、封孝琰等四位待诏在邺都含章殿被杀。五年五月，祖珽又贬东徐州太守，死于州中。时魏收已死，崔劼下落不明。阳休之、颜之推、李德林等虽健在，但一年后又在周武帝平齐之役中被俘，进入关中，改事新朝。六位监撰，或死或去，后主本人又于武平七年十二月传位幼主，被俘入周，不久身死，因此文馆自动消亡。
文林馆的馆址在北齐邺都城南的宫城，外有进贤门，与皇帝寝殿相通。职名和事务，经历了数次变更。开始的时候是称“馆客”，工作是撰录古名贤烈士及近代轻艳诸诗以充图画，并未专注到编撰类书，所以选了萧放等工文咏、善丹青者入馆。后来又命臣僚讨寻旧典，撰录新书进御，要求编纂者熟悉典籍，懂得编撰，所以延引大批学者，艺术之士则退居到次要。可见文馆事务不同，用人就不同。但开编《御览》后，仍有丹青艺术之士杂处其中，为便称谓，遂遵汉魏旧规，改称待诏，以相包举。后人则不再细究这些分别，而只统称学士。
待诏的取用以文词之士居多，用人上有意向年轻人倾斜，不以门第为先，这是它的一大特色。史载邓长颙、颜之推奏立文林馆，本意就是不欲令耆旧贵人居之，对年轻人却特别宽松，出现了少量老辈学者与大量“少年朝请、参军之徒同入待诏”、“文学肤浅，附会亲识，妄相推荐者十三四焉”的现象，不论有资历无资历，有学识无学识，先把人招进来再说，兼收并蓄，显示出异端色彩。
