说起少林功夫，我们会很骄傲的说：那是禅武。这有二重意思，一为禅与武本为一体，二是禅为武的定语，即“禅之武”。也就是说，少林功夫是以禅为理论基础，而禅是佛的修证法门。佛法无边，禅法无穷，有博大精深的佛法和禅法作后盾，少林功夫何愁不旺。这也就是“少林功夫名扬天下”的主要原因。再说禅与武为何“本为一体”。首先是禅武同源。
一是源于少林，即禅与武同时起源于中岳嵩山五乳峰前的少林寺。所以少林寺是中国佛教禅宗祖庭，同时也是少林功夫发祥地。禅与武在这里同时诞生，自然有它的契机，这契机就在于禅与武的共性。佛教起源于古印度，自传入中国后与中国传统文化、民族文化和民俗民风相结合，渐渐汉化成“中国佛教”。于是有了禅诗、禅画、禅茶、禅曲，以及雕刻、建筑等都展现出禅的魅力。当中国传统武技与中国禅宗结合时，一个新的武术流派——少林功夫自然就诞生了。
二是源于生活。佛教说行、住、坐、卧皆是修行，禅宗说吃饭、穿衣、睡觉皆是禅。少林功夫以禅入武，由武入禅；打拳习武自古为少林寺僧人的日常生活，为每天的必修课，就像吃饭、穿衣、睡觉一样平常而重要。习武本身就是少林僧人修禅的法门。同时，少林僧人和少林弟子们在修禅习武的同时，从生活中得到感悟，向生活学习，创编功法与招式，不断完善、充实少林功夫。如达摩祖师面壁之时，常走出洞外活动筋骨，伸伸懒腰，这就是少林《易筋经》中双手托天势的来源。
三是源于自然。禅是大智慧，是通达智慧彼岸的桥梁，是了悟宇宙人生真谛的法门，是人与自然的沟通。佛说一切众生皆有佛性。世间万物，五禽六畜、虫鱼鸟兽乃至花草树木都是宇宙生命的组成部分，有一个共性，这个共性就是佛性。人类来于自然，归于自然，世间万法皆如此。少林僧人和少林弟子们在修禅习武之余，观察自然，在自然界中寻发展。如模仿动物的形体动作及功能特性，创作出大批优秀、经典的功法与套路，如少林五形拳等，皆是人对自然的感悟。
四是源于自心。禅的最大特点就是一个悟字。如何悟？从自心去悟。达摩祖师面壁九年，而悟中国禅宗。二祖慧可断臂求法，而悟达摩精髓。六祖慧能大师闻《经刚经》“应无所住，而生其心”，开创禅宗“顿悟法门”。以禅入武的少林功夫，自然也讲究悟。从这方面讲，少林功夫分体能和智能二个层次或二个方面。习武人只要吃苦，就能长功。当练到一定火候，光是吃苦就不行了，得靠悟性。谁的悟性好，谁就能更上一层楼，进入新的境界。
这也就是武术与武学、武道的关系所在。武术能治人，武学、武道能治国治军，古代大将、元帅大多数通达武学武道。这武学武道也就是人生之大道。所以说，练少林功夫，能修禅悟禅，是少林寺所独有的修佛法门。
