科举制，中国古代最伟大的发明，它创立于隋朝，确定于唐朝，完善于宋朝，繁荣于明清。科举制首位状元是唐武德五年（622年）的孙伏伽，最后一个状元是清光绪三十年(1904年)的刘春霖。在近1300年的科举制历史里，有姓名记载的状元共有839人。
在如此之多的状元中，南宋朱虎臣9岁成为年龄最小的武状元。朱虎臣，号武伯，浮梁（今江西浮梁县）人。据《宋诗纪事》记载，南宋绍兴年间，年仅9岁的朱虎臣参加朝廷举行的武殿试，他在皇帝面前射出10支箭，其中9支射中目标。
不仅如此，朱虎臣面对群臣的提问，滔滔不绝，尤其是讲解《孙子兵法》、推演《诸葛亮八阵图》，更是被群臣称赞为神童，皇帝特赐予他为武状元。9岁就中了状元，可以说是前无古人后无来者。
但是，有一个小孩也是9岁，他也去参加了科举。虽然最终没能考中状元，可他却被嘉庆评价为“岭南第一才子。”这个人就是宋湘，他自幼便在诗词、楹联上表现超人一等的天赋，《清史稿》称赞他是“粤诗惟湘为巨”。
9岁时，在好朋友的怂恿下，宋湘准备去参加科举考试。考试那天，可能前一天过于兴奋，宋湘起床晚了。当他匆忙赶到考场时，只见大门紧闭，这可如何是好？“好朋友都看着呢，我可不能丢脸！”宋湘赶紧敲门，与现在的高考一样，科举制考场也是封闭的。
主考官一听有人敲门，这是扰乱考试秩序，必须严惩。谁曾想，考场大门刚打开一个缝隙，宋湘立即闯了进去，边走边说我要去考试，主考官被逗乐了，连忙赶他离开。宋湘倔脾气上来了，“甘罗当年不到12岁就当了宰相，我现在9岁了，参加考试不行？”
看到宋湘一副认真的样子，主考官决定考他一番，就出了上联，“河水推沙粗在后”，对出来就放他进入考试。只见宋湘张口就来，“风车吹谷瘪行先”。主考官非常高兴，认为他才能有机会成为第一名，宋湘就这样进入了考场。宋湘是有真才实学的，在这次考试中也确实考取了第一名。
然而，宋湘后来的科举之路并不顺利，直到嘉庆四年44岁时才考中进士，授予翰林院庶吉士，六年后授予翰林院编修。嘉庆六十大寿时，翰林院要准备悬匾来庆祝，大家纷纷上交作品，宋湘的作品是：“顺穆康宁，雍焉乾德嘉千古；治平熙泰，正是隆恩庆万年”，横书“上大人”。
这是一副非常巧妙的对联，宋湘把包括嘉庆在内的之前清朝皇帝帝号都写进对联中，而且非常押运。嘉庆看后非常激动，盛赞他为“岭南第一才子”。
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历史君
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