传说，有一个姓姬名神光的人，爹娘都是道教真武大帝的善男信女。当他刚落地的时候,满屋一片青光，于是爹娘就给他起名叫神光，意思是道神降临，光照大地。神光长大成人以后，自然也跟着爹娘信起道来。后来，他听说从西天来了一个老和尚，在嵩山的少林寺里传授佛法,他觉得佛比道好，决心弃道从佛。很多人都在背地里挖苦他说:“昨日信道，今朝拜佛，朝三暮四。”神光听到人们的讽刺挖苦以后，却更加坚定了决心。他变卖了家业,离开家乡,投奔到少林寺来了。
神光来到少林寺一打听，达摩禅师正在五乳峰一个山洞中传法。他到山洞见了达摩禅师，说:“师父,我虽然过去信过道，但自从你来到嵩山以后，我看佛比道好，因此,我才弃道从佛，请你老人家收下我当你的弟子!”达摩当时正在面壁坐禅，对于神光是一眼不看，一言不答。整整一天一夜，达摩不答应，神光就立着不动。时间长了,达摩禅师才问道:“尊佛参禅要身如墙壁，心无世俗,你能做到吗?”神光连忙回答:“弟子一定能做到。”达摩又说:“那你就暂且留在这里吧。”
达摩禅师传法跟别的和尚不一一样，他是以静坐面壁为本,坐禅修行。达摩禅师怎样做，神光也就不走样地学。不知不觉，一晃2800天就过去了。在这期间，有很多僧徒都因经不起磨练而退出，只有神光一人，始终二目眯合，双手合十,侍立在达摩禅师的身后。天长日久，对于神光的言行作为，达摩禅师早已看的清楚,但总认为他过去信过道,不能轻信，所以迟迟不给神光取正式的法号。达摩在洞中整整面壁九年，修成正果以后，回到少林寺内,神光也跟着他下山回到寺院。
达摩在佛堂中坐禅，神光就在外面侍立不动。有一天，神光问达摩:“师父，你看我到啥时候才能够当上你的真正弟子呢?”达摩随口说道:“什么时候天下红雪，我什么时候就收你当我的嗣法弟子。”
这年腊月的一天，从清晨起，就下着鹅毛大雪，刮着尖溜溜的东北风，寒气人骨，滴水成冰。达摩禅师在佛殿内照常坐禅,神光也跟平常一样,侍立在佛殿以外的冰天雪地里。时候长了，积雪埋没了他的双膝。
他看时机已到，取下身上佩带的戒刀，照着自已的左臂砍去.只听“咯略”一声，一只血淋淋的臂膀掉落在雪地上。断臂以后，他又不声不响地侍立在原地不动。从伤口流出来的鲜血,把洁白的雪地染红了一片。
达摩坐禅完毕，走出佛殿一看，神光断了一只左臂，仍然侍立在雪地上，把周围的白雪都染成了红雪，慌忙把神光搀进佛殿,问道:“你自己砍掉自己的臂膀，难道你就不嫌疼吗?”神光说:“弟子一心从佛，已经没有俗念，砍掉俗体之臂,自然是不会觉得疼的。”
这时，达摩禅师不再犹豫了,决定把神光当成自己的继承人，说道:“神光，从今以后你叫慧可吧,我把你当成嗣法弟子。”但他仍然没有说出“真正”二字，为啥呢?他认为为佛祖禅宗选择嗣法人，必须慎重，所以他还要对神光再考验考验才定呢!因此，他先传法衣,不传法器,亲自把一件棉袈裟披在神光的左臂上，盖住了断臂的伤口。神光单手当胸,口念:“南无阿弥陀佛！”
达摩禅师说:“慧可呀!常言说伤筋动骨一百天哩,南山之上有一清净之地,你到那里养伤去吧，等到百日期满，你的臂伤完全好了以后，心就修炼成啦。到那个时候，我再传给你法器和真经。一百天时间不算太长,但劫难甚多,你可要经得起啊!”慧可问:“师父，弟子我何时动身? “达摩禅师说:“机不可失,失不再来,即刻起程。”说罢,达摩禅师站起身来就走进了佛殿。慧可毫不犹豫，让自己的弟子觉兴搀扶着，冒雪顶风往南山去了。后来，人们在慧可禅师立雪断臂的地方,建了一个亭,取名叫“立雪亭”，这也就是如今少林寺立雪亭的由来。
