少林文化为什么能够形成、发展和传承下来，原因有以下几点：
一、厚重中华文化的积淀
少林文化是佛道儒三教文化融合的产物,是中华文化的重要组成部分。
从地理上看,少林寺位于“天地之中”的嵩山,而嵩山处于中华文化的核心位置。
从历史上看,少林寺是著名的皇家寺院,长期受到历代帝王、皇室贵族、文人墨客的关注。
少林寺拥有丰富的文化资源少林寺现有历代碑刻三百四十余通(品),其中既有南北朝时期的,又有唐、宋、金、元、明、清等朝代的。
还有历代塔额、塔铭三百余通,早至唐朝,近至现代。
少林塔林,少林寺的建筑、雕刻、壁画独具特色,且大多为历史文化精品,沿传至今;
历代文人墨客、达官显贵来少林寺参访、游玩的不计其数留一下了一大批墨宝、诗句等等。
这些众多的金石文物资料、文献资料和口传资料既是少林寺连续不断的历史的见证,更是少林文化形成的重要依据。
二、肥沃的佛教文化土壤
作为嵩山寺庙群的核心,少林寺是众多佛教宗派的源头。
众所周知,少林寺是中国禅宗的发源地,初祖达摩和二祖慧可都在这里长期传法。
少林寺的创立者佛陀禅师及其传人僧稠等一系和曾在此译经的勒那摩提、僧实一系都是当时著名的禅学大家。
佛陀禅师的弟子慧光法师是律宗的开创者,其门人道云律师及后世洪遵律师都曾在此住持,以后律宗三大派如南山宗、相部宗、东塔宗等都是由此而派生。
少林寺还是地论师的发源地,由地论师后来衍生出华严宗。
晚唐五代时期,少林寺一度成为天台宗的根据地。
中国汉传佛教四大宗派中,至少三家与少林有缘,这也体现了少林寺在中国佛教发展史上的特殊地位,也为其厚重的文化内蕴提供了丰富的源泉。
三、动荡的天下纷争
作为佛教场所少林寺一直是佛门清静之地,与外界无所瓜葛。
但自“十三棍僧救唐王”开始,少林寺因特殊的历史环境,被卷入到天下纷争之中，少林功夫更以“安邦济世”而闻名天下。
在明朝中期,少林武僧抗击倭寇侵略,立下奇功。到清末民初时,少林寺成立保卫团,由当家和尚恒林法师任团长,防贼御匪,担当起保护周边群众的安全与生活的责任。
纵观历史,无论在哪个时期,在民族危难之时,少林寺没有将自身“跳出三界外,不在五行中”,而是毅然担负起“天下兴亡,匹夫有责”的民族重任。
这种爱国主义精神成为少林文化的丰富内涵,为少林文化的延续与发展奠定了基础。
四、千年的历史传承
少林寺建立于北魏太和十九年(495年),迄今已有千五百多年,堪称历史久远的佛寺。更为显著的是,少林寺的历史不仅漫长,还是连续的活的历史,虽然历经兵火战乱,重重法难,但少林寺薪火相续,传承不断,一直延续到今天。
少林寺是中外文化交流的重要载体和典范。
少林寺建立初期便立译经堂,翻译了《十地经论》等佛经,有很多印度来的译经大师在少林寺参与经典的翻译,为印度佛教和印度文化传播到中国做出了贡献。
后来的中国佛教对外传播,在东亚形成汉文化圈,少林寺也发挥了很大的作用。
在现代,少林文化在海外的影响也是非常大的,外国人了解中国文化,了解中国佛教,很多是通过少林文化这个窗口。
现在国家实施文化走出去战略，让世界人民共享中华文化的伟大智慧,少林寺在国外建有四十余个文化中心,习练少林功夫的有6000万众,少林文化已成为世界性文化。
另外,在长期的发展过程中,少林文化逐步形成了自己的特色,即禅武精神。内禅外武是少林文化的精髓,体现了内外、体用刚柔、动静的统一,这是中印文化结合的典范,更是中国佛教和中国文化创造性的体现。
