1906年正式通车的京汉铁路，纵贯河北、河南和湖北三省，是连接华北和华中的交通命脉，有重要的经济、政治和军事意义，成为历次战争之中的兵家必争之地。
1921年8月，中国劳动组合书记部在上海成立，积极在工人中开展宣传教育工作，组织工会，京汉路各站陆续开办工人夜校，在夜校中传播马列主义。在共产党的倡议之下，成立了“京汉铁路郑州工人俱乐部”。
1922年4月9日，在长辛店召集各路代表举行全路第1次代表大会，会议中商议决定成立总工会，以便于整顿和统一全路工会组织。并且成立了全国总工会筹备委员会，确定了京汉铁路总工会的雏形。
1922年8月10日，在郑州召开全路第2次代表大会，成立了京汉铁路总工会筹备委员会，并且决定将总工会设在全路的中心，也就是郑州。此次代表大会之后，恰好长辛店工人罢工取得了胜利，此次罢工是北方铁路工人运动的起点。
这次罢工有3000多工人参加，断绝南北交通两天之久，虽有政府军队干涉，但工人毫不畏惧，最终取得重大胜利。此次罢工，京汉铁路南段和中段的工人并未参加，但罢工的胜利却使得全路工人都增加了工资，对全路工人影响颇大，工人对成立全路总工会的要求更为迫切。
1923年1月5日，京汉铁路总工会筹备委员会在郑州召开全路第3次代表大会，会议决定在2月1日于郑州举行京汉铁路总工会成立大会。
1923年2月1日，京汉铁路工人在河南省郑州市举行京汉铁路总工会成立大会。
京汉铁路的运营收入，是直系军阀吴佩孚军饷的主要来源之一。因此在会议当天，他派遣军警包围会场，举枪恫吓，阻止其前进，双方相持了大约两个小时。已经到达郑州的大会代表最终冲破了军警的封锁，拥入会场，郑重宣布京汉铁路总工会正式成立。时黄殿辰指挥反动军警包围会场，大会被迫中断。
2013年2月4日，京汉路全体工人一律罢工，提出“为自由而战，为人权而战！”总工会为了便于指挥此次罢工斗争，将办公地点移至汉口江岸。
从2月4日上午9时起，仅用三个小时就实现了全路数万名工人全部罢工，所有客、货、军车一律停驶，京汉铁路立即瘫痪。
