八十回以后的续文，大致脉落上没有太大问题，只是细节太潦草、文笔太粗糙——当然是跟原著比较。如果跟其他的文学作品相比，四十回续书，也算得上比较高明的精品了。
宝玉的改变，黛玉的改变，主要表现在他们从前的深刻知己，到八十回之后荡然无存。黛玉一再表现出对八股文的兴趣，几乎利欲熏心。并且两人从前都是感情强烈真挚，一言不合就要发誓生死，而在续书中黛玉完全不理解宝玉，当宝玉说到生死问题时，她居然问“难道你发了疯了？”
这样不理解自己，仅仅是凭着从前的感情痕迹，难怪宝玉对黛玉的感情渐渐淡泊：“渐渐的将爱慕黛玉的心肠略移在宝钗身上”。但是既然移爱宝钗，为什么又要出家？简直有装神弄鬼之嫌。
与八十回中宝黛的细腻描写不同，薛蟠出场不多，又为人不齿，所以读者习惯不投放太多注意力在他身上。八十回中没太注意，续书中自己也看不出什么改变——不是没有改变，只是大家都没有注意而已。
那么，薛蟠有没有改变呢？有的。虽然只是细微之处。
门子叙述案情：“那薛公子便喝令下人动手，将冯公子打了个稀烂，抬回去三日竟死了。”而薛蟠自己，“没事人一般，只管带了家眷走他的路，并非为此而逃”。
这样一个张狂、放肆的少年，到了八十回后，却是“求太老爷开恩：小的实没有打他……”满嘴谄媚。别说薛蟠了，就是来旺儿，被传到都察院对词时，“见了青衣，反迎上去，笑道：‘起动众位弟兄，必是兄弟的事犯了。说不得，快来套上。’众青衣不敢，只说：‘好哥哥你去罢，别闹了。’”在公堂之上，他也敢说张华“糊涂东西，还不快说出来！”从容游走。难道薛蟠这呆霸王，竟然连来旺儿这小厮、下人的气度都比不上？
更可笑的，据薛家的小厮说，“大爷就骂起来了。那个人不依，大爷就拿起酒碗照着他打去。谁知那个人也是个泼皮，便把头伸过来叫大爷打。大爷拿碗就砸他的脑袋，一下子就冒了血了，躺在地下，头里还骂，后头就不言语了。”
这话是薛家的小厮向薛姨妈汇报，没必要撒谎。讲述中诸多细节，显然是亲眼所见，不可能听人转述。既然是亲眼所见，当然薛蟠打人时，这小厮也在旁边。既然有小厮在旁边，薛蟠有必要亲自动手打人吗？不是应该“喝令下人动手”吗？
柳湘莲打薛蟠时，只一动手，就“知道他是个不惯捱打的”。打架不是一边倒，习惯打人的人，往往也能挨几下打。薛蟠显然不是此类。八十回中，他除了打老婆之外，只有一次要打宝玉。可笑的是，要打宝玉，与打香菱，他都是抓起“一根门闩”来，又粗又笨，只能装幌子，而实际用途不大。别说不能跟柳湘莲的马鞭子相比，就是晴雯的“一丈青”、王熙凤的“烧红的烙铁”与“碎瓷片子”，也比“一根门闩”的杀伤力大多了。
两次描写“一根门闩”，可见薛蟠根本不会打人。不会打人，不是他不敢打人，而是从来前呼后拥、使奴唤婢，他根本没必要亲自动手打人。
续书中薛家虽然经过夏金桂的折腾而家宅反乱，并没有穷困潦倒。薛蟠出门躲避妻妾纷争，又不是离家出走，不可能不带家奴小厮。怎么就需要他亲自动手打人、而且一“碗”打死呢？只能说明续书人没有生活经历：既没有奴仆成群的生活经验，也没有行走江湖的生活经验。
研究者分析，续书人应该是塾师出身的高鹗。我没有太多史料，不敢轻置可否。但是从文笔来看，“后四十回”的作者，倒像是私塾教师这样一个小知识分子的身份。
