“百夫长”是英国在二战后列装的第一代主战坦克，同时也是历史上设计最成功的坦克车型之一，在冷战时代广泛服役于世界上十九个国家，先后参加了朝鲜战争，越南战争、印巴战争、中东战争和海湾战争，在1946到1962年间包括基础型号和变型车在内生产了4423辆，至今仍在以色列、约旦和南非军队中服役。尽管“百夫长”活跃于冷战时代，但从设计上说却是一辆地地道道的二战坦克，只是没有赶上欧洲战场的战事，未能与德军坦克交手，至少从目前公开的资料看，“百夫长”在二战时期没有实战记录。
“百夫长”是英国在二战后装备的第一代主战坦克。
“百夫长”坦克的研发始于1943年，英国陆军要求军工部门开发一款新的重型巡洋坦克，代号A41，其最重要的技术指标就是在有效交战距离上能够抵御德军88毫米炮的直接打击，此外还要提高可靠性和持久力，根据意大利战场上的经验，新型坦克还要具备较高的倒车速度，以便在狭窄地形上迅速后退，但对最高行驶速度没有太高的要求（35公里/小时），主要武器最初选定为一门17磅炮（76.2毫米）和一门20毫米并列机炮。A41的初始设计于1943年10月完成，由于军方取消了在车重和尺寸上的限制，以进一步加强防护和火力，改进设计一直持续到1944年夏秋，直到1944年底才开始制造原型车。从1944年底到1945年初，由英国联合装备公司（ACE）陆续制造了20辆原型车，尝试了不同的武器组合方案，包括17磅炮和77毫米炮，从1945年1月开始小批量生产，真正大批量制造则是从1945年11月开始的。
1945年初制造的“百夫长”Mk I型坦克，配备了17磅炮和20毫米并列机炮。
“百夫长”坦克最初设计时车重40吨，安装一门17磅炮，车体正面装甲为76毫米，但由于采用大倾角设计，等效于150毫米装甲，炮塔正面装甲为152毫米，其防护能力超过了当时“丘吉尔”坦克的后期型，同时又继承了“彗星”巡洋坦克优良的机动性。经过改进后，“百夫长”的车体正面装甲又增厚至118毫米，火力也由17磅炮升级为新研发的20磅炮（84毫米），并配备了自动稳定装置，极大提高了行进间射击的精确度，而“百夫长”后期型号又进一步换装了著名的105毫米L7型线膛炮，车重攀升至52吨。“百夫长”的短板在于行程不足，最初公路行程仅有105公里，后期改进后提升到165公里。总之，“百夫长”坦克的综合性能在冷战初期非常出色，而且其底盘的通用化程度很高，非常适合改装为其他各种类型的作战或后勤车辆，是与美制M47/48坦克、苏制T-54/55坦克齐名的经典战车。
装备英军装甲部队的“百夫长”坦克。
“百夫长”的设计虽然完成于二战时期，但直到1945年5月初欧洲战场的战事结束后才被送往一线部队。根据记录，最初制造了6辆装备17磅炮的“百夫长”Mk 1型坦克于1945年5月，也就是战争结束不到一个月被运往德国北部的格里博姆，交付英军第22装甲旅第5皇家恩尼斯基伦禁卫龙骑兵团进行测试评估，此时德国已经投降，所以“百夫长”并没有与虎式或IV号坦克交手的机会，但是不排除英军使用缴获的德军坦克对“百夫长”进行火力和防护测试的可能性。“百夫长”真正列装部队则迟至1946年12月，第一个正式装备“百夫长”的英军部队是第5皇家坦克团。
在朝鲜战场作战的英军“百夫长”坦克。
“百夫长”的首次实战发生在朝鲜战争期间。1950年11月14日，英国陆军第8王属皇家爱尔兰轻骑兵团在釜山登陆，该团的三个中队装备“百夫长”Mk 3型坦克。不过，朝鲜冬季的低温让“百夫长”很不适应，甚至每隔半小时就要热车一次，以防机械油料冻结。在1951年4月临津江战役中，第8轻骑兵团的“百夫长”奉命掩护英军第29步兵旅撤退，在战斗中被志愿军击毁5辆，其中大多被回收修复。第1皇家坦克团所属的“百夫长”坦克也在1953年参战。“百夫长”在朝鲜战场上的表现受到了美军高级将领的称赞，认为该型坦克革新了坦克战的形式。在冷战时期的历次战争中，“百夫长”又进一步为自己赢得了声誉。
以色列陆军装备的“百夫长”坦克，该型坦克在战场上与苏制T-54/55和美制M48都有过交手。
