下箭朱弓满，鸣鞭皓腕攘。
畋思获吕望，谏祇避周昌。
——张祜《华清宫和杜舍人》
▲文王访贤浮雕
话说某日，文王要外出狩猎，出发之前，占了一卦，卦辞说：“所获非龙非螭非虎非罴；所获霸王之辅。”文王于是出猎，果然在渭河北岸遇到姜尚，与姜尚谈论后文王大喜，说：“自从我国先君太公就说：‘定有圣人来周，周会因此兴旺。’说的就是您吧？我们太公盼望您已经很久了。”因此称姜尚为“太公望”。最后二人一同乘车而归，文王尊姜尚为太师（主掌军事）。这位姜尚正是姓姜，名尚，字子牙的姜子牙！
根据《史记》所言，姜子牙的祖上做过四岳之官，曾辅佐夏禹平治水土，因为有功，所以被封在吕地和申地，姓姜。
文王从羑里脱身归国后，便一直和姜尚策划如何推行德政以推翻商纣政权，其中很多是用兵的权谋和奇计，所以后代谈论用兵之道和周朝的隐秘权术的，都尊法姜尚的基本策略。
据《尚书大传》说，文王在位的最后七年中干了六件大事。头一年调解虞、芮两国纠纷。第二年出兵伐犬戎，战败西戎诸夷。第三年伐密须（今甘肃灵台县），这样便基本解除了北边和西边的后顾之忧。第四年平定黎（今山西黎城县），第五年伐邗（今河南沁阳县）。戡黎、伐邗的目的，是为了构成对商都朝歌的直接威胁。第六年灭崇（在今陕西户县境）。西伯在伐崇之前先宣布崇侯虎的诸多罪状，并在讨伐的过程中命令军士不得滥杀无辜、毁坏房屋、填塞水井、砍伐树木、劫掠牲畜，如有违令者，杀无赦。崇人听说后，纷纷请降。攻下崇国后，西伯将周的都城由岐山周原东迁至渭水平原，建立沣京（今陕西长安县沣河西岸）。接着又向南将势力扩展到长江、汉江和汝水流域，终于形成了“三分天下有其二”的形势，使得殷商处于极端孤立的境地。而这，都是姜尚的出谋定策。
▲姜太公像
可惜刚取得大好形势，文王便先身死，灭商的事业只好交由武王来继承。姜尚也不负所托，尽力辅佐。
知识链接 姜尚治齐
为了表彰姜尚的功绩，灭商之后，武王便将齐地赐封给了他。此时姜尚被武王称为“师尚父”，他东去自己的封国，边行边住，速度很慢。客舍中的人说他：“我听说时机难得而易失。这位客人睡得这样安逸，恐怕不是去封国就任的吧。”姜尚听了此言，好像醍醐灌顶，马上穿衣，连夜上路，黎明时到达齐国，正遇莱侯带兵来攻。齐国毗邻莱国，莱人又属夷族，他们想趁商纣之乱而周朝初定，无力平远的时机，夺取齐国都营丘。不料还是被姜尚打败逃去。
姜尚在齐国的时候，修明政事，顺其风俗，简化礼仪，开放工商之业，发展渔业盐业优势，因而人民多归附齐国，国力日盛。到周成王即位之时，管蔡叛乱，淮夷相应，成王便派召康公传令姜尚：“东至大海，西至黄河，南至穆陵，北至无棣，此间五等诸侯，各地官守，如有罪愆，命你讨伐。”齐因此而得到征讨各国的权力，逐渐形成大国。
其实，纵观姜太公一生的建树，无论从军事、政治、经济、思想等方面，都有卓越贡献。儒、法、兵、纵横诸家皆追他为本家人物，被尊为“百家宗师”。但究其功业，尤以军事为最。姜太公所著之《六韬》，可谓是中国古代兵论、兵法、兵书、战策、战术等一整套军事理论学说的发端。如《史记》中太史公所讲：“后世之言兵及周之阴权皆宗太公为本谋。”甚至可以这样说，如果没有姜太公的齐国兵家理论，甚至就不会有后世著名的孙武、鬼谷子、黄石公和诸葛亮等人在军事史上的辉煌。所以在唐宋以前，姜太公便被历代皇帝封为武圣，唐肃宗封其为武成王，宋真宗封其为昭烈武成王。到了元明之时，甚至已经将其神化，成为民间广为信奉之神。
乾坤万年歌
此外，相传《乾坤万年歌》也是姜太公所著，是“三大预言奇书”中最早出现的，它从宇宙起源开始，构架出万年之久的历史行进。倘若果真有此预言，那就无怪乎为什么在占卜不吉的情况下，姜太公还是极力劝说武王伐纣了。那么在姜太公的指导下，继承父亲遗志的武王姬发，会采取怎样的行动呢？请看下篇：在孟津做场演习
