提到韩愈，人们首先想到的是唐宋八大家之首。我们中学课本里，不乏他撰写的古文与诗词，比较熟悉的就是《师说》以及那句：“天街小雨润如酥，草色遥看近却无。”
那为什么说他是唐宋八大家之首？
北宋的大文豪苏轼对他有个精准的评价：
“文起八代之衰，而道济天下之溺，忠犯人主之怒，而勇夺三军之帅。”
韩文公祠
所谓：“文起八代之衰”，意思是东汉一直到隋代，六百多年的时间里，所有的文章都赶不上韩愈，是一代文宗。
“道济天下之溺”，韩愈在唐代举起了复兴孔孟之道的大旗，用孔孟之道来复兴大唐，消除安史之乱后的沉溺之气。
“忠犯人主之怒”，他为了要表明自己的立场和看法、劝谏皇帝，不惜得罪皇帝。
“勇夺三军之帅”，就连文人最缺乏的武功和英勇之气，韩愈都具备。
再加上他掀起的古文运动，主张去掉骈文的华丽修饰，用散文的形式来更注重文字的表达功能。
所以，在明代人编修《唐宋八大家文钞》将他推崇为，唐宋散文八大家之首。
倘若我们回到韩愈到生活的时代，会发现，他能取得这样的成就还和他的性格有关：他无疑那个时代的硬汉。
首先，这个人命硬。
韩愈的先祖，是汉初的诸侯王，韩王信（注意，不是韩信）。从他开始，一直到韩愈的父亲，韩仲卿都是在朝为官。
韩愈排行第三，父亲是秘书郎，也就相当于国家级图书馆馆长。
按理说韩愈的生活应当较为宽裕。
可是就在他三岁的那年父亲，就去世了，而母亲也早在他出生后不久也撒手人寰。
于是他就由大哥韩会抚养长大。
韩会也是古文运动的倡导者，以“文学才望”得到的赏识，成为了皇帝身边的起居舍人，是记录皇帝所发的命令的文官，虽然只是个从六品的中下层官员，但是和皇帝朝夕相处，另外第一时间知道国家的一手消息，这个职位自然就成了文官中的香饽饽。
可就在韩愈11岁那年，哥哥在受到当时宰相元载的牵连，被贬谪到广东做刺史。不久遍病逝于任上。
韩愈先跟着大嫂回到原籍安葬哥哥，却也无法常驻，只能随嫂子避居江南，韩愈这一时期便是在困苦与颠沛中度过的。
但是颠沛流离的生活，并没有让韩愈失去对生活信心。反而让他在磨砺中成长，他打小就知道自己是一个孤儿，想要出人头地，必须刻苦读书，不需要别人激励。
他天分极高，在7岁时候，就开始读书，尤其对孔孟、司马迁、扬雄等人的著作十分感兴趣。加上在此之前，有一位学识渊博的哥哥指导，他自然信心满满，“壮志起于心中”。
可是，命运并没有像他想的那么顺利。
韩愈画像
这时候，韩愈的第二硬：性子硬，把他从打击中拉扯出来。
在他十九岁开始，开始参加科考，然而一连三次名落孙山，而十几年之后，韩愈才有资格入朝为官。
为什么这位未来的文坛领袖，在接连受到重创， 难道这之中有什么猫腻吗？
其实，实事求是地讲，并没有什么猫腻，韩愈这么有才华的人之所以仕途之路如此坎坷是有几点原因：
第一点原因是，唐朝的进士要求的文风和韩愈擅长的文风不一致。
韩愈的以古文也就是散文擅长，但是唐朝进士考试硬性要求是骈文。
第二点原因是：唐朝的进士特别难考。
在唐朝科举，一般有两种类型，一种叫“明经”，另一种就是“进士”。
明经的试题一般是摘录经书的一句并遮去几个字，考生需填充缺去的字词，或者是关于经文的问答。所以死记硬背，就很容易能够考取；
而进士主要考的命题创作的诗、赋，需要考生充分发挥思想才能考中。
加上唐朝录取的进士特别少，不到300年期间，才录取了4000多个进士，而同是三百年左右的宋朝，却录取了4万多名进士。
所以，在唐朝科举中，流传着一句话，“三十老明经，五十少进士。”就是说，你在考中明经的人里面，30岁都算老的了，而考中进士的人50岁都算年轻的。
甚至在唐朝时候，还有一个滑稽的榜单叫“五老榜”。唐昭宗时期，有天因为平定了内乱，皇帝心情不错，说：“这次咱们放宽一点进士的名额吧。”
于是就录取了五位年龄比较大的考生。其中两位已经到了七十岁，另外几位也年过六十。
然而，韩愈在25岁第四次就考取了进士，已经是很了不起了。
当然，韩愈能考上进士，除了才华和坚持不懈以外，还跟运气有关。
在韩愈考上进士的那一年的副考官是梁肃，他的主要责任是向主考官推荐他觉得好的文章，这个人是韩愈哥哥的至交好友，这个因素十分重要，再加上他是唐代古文运动的另一个倡导者之一，与韩愈的风格和观念都十分一致。
另外主考官陆贽，这个人可是见过大世面的，担任过德宗时期的宰相。他虽然擅长、喜好骈文，可是他十分务实，更注重考试的文章中，是否有真知灼见。
一个人的才华固然重要，然而给予对于一个人也很重要，但是在机遇背后，隐藏的更是对命运的抗争和对梦想的坚持。
在这次科举中，一共录取了二十三人，里面都是有名的大人物，被后世称为“龙虎榜”。
然而，韩愈的仕途并没有顺畅。
这就和唐朝入朝为官难的第三点原因有关：在唐代，考中进士只是有了具备做官的资格。下一步还要经吏部选试合格，才被授予官职。
这场考试被称为”博学宏词科”,如果没有通过铨选，得通过当权派的保举，才能入朝为官。否则只能到地方节度使去做幕僚。
但是，第一次考试，韩愈就失败了。他的硬脾气也开始上演。
韩愈给当时的主考官写了一封信，里面大致讲了三点内容：
第一，这个考试不公平，肯定有人情的作用。在考试当天，有很多浮夸的人说，自己得到了报告，谁谁谁考中了，可是一天下来有九种不同的结果。另外当时有三个大家公认的人一定能考中，可是结果下来名不符其实的也在其中；
第二，我之没有考中，是因为没有去走关系。从我来到长安开始，就从来没有拜访过那些德高望重的人，没去送礼走后门。所以他们根本就不知道有我这个人的存在，怎么可能能考中呢？
但是，如果需要我拉着脸，卑躬屈膝地去给名门望住送礼。对不起，我拉不下这个脸，我要坚守我信仰的“孔孟之道”，宁愿听天由命也不厚颜无耻地去“自我推荐”；
第三，但是我不泄气，我觉得我自己还有希望，虽然我已经穷困潦倒，没有住处了，但是我的雄心壮志还在：“斯道未丧，天命不欺，岂遂殆哉，岂遂困哉?”老天爷还没瞎眼呢，他看着我的努力，一切都还没有结束呢，我难道会一直艰苦下去吗？
然而，在接下来两次考试中，韩愈又失败了。在此期间，韩愈曾三次给宰相上书，但均未得到回复。
于是他只能到达幕府，去担任地方官员。
在他两入幕府期间，担任观察推官，指导李翱、张籍等年轻才俊的文章。同事极力地推广宣传他的古文思想。
在五年后，他终于在第四次”博学宏词科”中及第。
在这个时间的前后，他表现出了他性格的第三硬：学识硬。
在幕府的时间，韩愈除了担任观察推官，其余的事件就是帮助地方节度使干一些杂活。
韩愈在此期间借用《杂说·四》也就是马说来隐喻自己的遭遇：
“世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有……”
在他通过了”博学宏词科”后，担任了国子监四门博士。
这一年，他遇见了一个叫李蟠的孩子，十七岁能，不受当时世俗流行骈文的影响向韩愈学习古文。于是韩愈写了一篇《师说》送给他，里面有了脍炙人口的教育名句：
“古之学者必有师。师者，所以传道受业解惑也……是故弟子不必不如师，师不必贤于弟子，闻道有先后，术业有专攻，如是而已。”
提出了老师不一定要强于弟子的观点，顿时韩愈名声大噪，一方面他鼓舞了更多青年才俊，另外也得罪了不少等级分明的顽固派，让他本来就不顺畅的仕途，更加难做。
韩愈《师说》
果然，在之后一年，韩愈升任监察御史后，第一次被当权派排挤出长安。
表面上看他被贬，是因为关中地区大旱，而京兆尹却封锁消息，韩愈在愤怒之下上《论天旱人饥状》疏反映实情，反遭谗害。
但照柳宗元所说，这篇《师说》至少是重要的原因之一，因为他由此“狂名”更大，为更多的顽固派所疾恶。
此后，韩愈的仕途就像做过山车一样，屡升屡降。因为各种事情和政治斗争不断地被贬官，再复官。
但是他复兴古文以及在奖励后学上进这两点上，态度始终不变。
在他第二次复任国子博士后的一年，韩愈认为自己才高学深，却屡遭贬谪，遍创作了另外一篇千古名篇《进学解》用以自我比喻：
“业精于勤，荒于嬉；行成于思，毁于随……”
宰相看后，很同情韩愈，并认为他很有史学方面的才识，便让他修撰当时皇帝老爹，唐顺宗的实录。
唐宪宗看后甚为满意，便提拔韩愈为中书舍人，类似于皇帝的总理。
韩愈的硬气与坚持，让他攀升到了人生的第一个巅峰。
韩愈第四硬：胆子硬。
在韩愈正在仕途上飞黄腾达时，唐朝迎来了一件大事，每三十一年迎奉一次佛骨（佛陀的指骨舍利）的传统活动。
宪宗派使者前往凤翔迎佛骨以祈求国泰明安、五谷丰登，另外也祈求自己长生不老。
然而韩愈觉得十分不妥，不顾个人安危，毅然上《论佛骨表》极力劝谏，认为供奉佛骨实在荒唐，要求将佛骨烧毁，不能让天下人被佛骨误导。
里面主要讲了以下几个内容：
一、说迎佛骨可以长生不老，纯属瞎扯，不信佛的都活得长久。你看，汉代以前，佛教没有传入中国时候，黄帝在位100年、 尧在位98年、舜和大禹都活过了百岁；
二、信佛的都活得不长。汉代佛教传入了中国后，既没有一个长寿的国家，也没有一个长寿的皇帝，你看汉明帝才在位十八年，最尊崇佛教的梁武帝下场也很惨，被活活饿死；
三、你身为代表会让老百姓不务正业，天天效仿您，丢弃了原有的工作和本分。
宪宗览奏后大怒，要用极刑处死韩愈，群臣极力反对，但皇帝依然十分愤怒。后来，那些厌恶韩愈的人们都觉得给韩愈加的罪太重了，纷纷为韩愈说清。
皇帝这才将他贬到潮州做刺史。韩愈在被贬潮州的路上，心灰意冷，要知道这是当时最偏远的地区之一，很多人被贬，都是到任不久就病死了，或者是死在了被贬的路上。
云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前
当时韩愈写了一封千古闻名的送别诗：
“云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。”
其实宪宗是安史之乱后难得的好皇帝，重用贤才、励精图治、重振大唐的威望。
等韩愈到达潮州向皇帝上表谢恩后，皇帝跟大臣说：“韩愈这个人，很爱护我，我能不知道吗？但是说事归说事，我只是遵照我们大唐的习俗，他干嘛咒我短命呢？”
在一年后的冬天，韩愈得以重新回到长安。
韩愈第五硬：武功硬。
我们对韩愈的刻板印象，你不就是个文人吗？有啥武功。
其实不然，前面提到过苏轼就称韩愈，“勇夺三军之帅”。
在韩愈谏迎佛骨之前，就显现出了军事才能。
当时韩愈随宰相裴度征战淮西，韩愈曾建议裴度派精兵千人从小路进入蔡州，必能擒拿吴元济。裴度没有采纳，后来，李愬雪夜入蔡州（也是中学课本的文章），果然活捉吴元济。
李愬雪夜入蔡州
三军谋略之士，无不为韩愈惋惜。
五年后，韩愈出使镇州。但是镇州正经历叛乱，百官都认为此行韩愈必死。
后来皇帝也后悔，让他到边境后，先观察形势，再决定要不要入境。
韩愈的硬脾气又上来了，说：
“皇帝命我暂停入境，这是出于对我的爱；但是，我更应该不畏死去执行君命，这是我身为臣子的责任。”于是毅然只身前往。
到达营帐后，叛变成功自请为节度使的王庭凑，让手下士兵张弓拔剑地迎接韩愈，想把这个书生吓到。
韩愈呵斥王庭凑对待朝廷使者无礼。
王庭凑装摸做样地辩解道：
“之所以这么无礼，都是这些将士自己决定的，而不是我的本意。”
韩愈继续呵斥：
“皇上认为你有将帅的才能，所以任命你为节度使，却想不到你竟指挥不动这些士卒！”
之后韩愈继续义正言辞：
“你们之前的老大，开始叛乱，后来归顺朝廷了，加官进爵。而一直不归降的安禄山等人，他们子孙还有活着做官的吗？只要你们好好干，朝廷一定会厚待你们。”
经过韩愈的几番教育，王庭凑将士佩服至极，在完成韩愈嘱托后，便和韩愈一起饮宴。
一场叛乱的风险，就这么烟消云散了。
纵观韩愈的一生，刚正不阿，很少违背自己的理想行事，一硬到底。
这样的硬气和坚持，让他从贫寒的孤儿，成长朝廷的高官，当然也让他的仕途十分波折。
但是更重要的是他的硬气，让他的教育观念、思想文化以及他宣扬的古文运动，得以被历史铭记。为他赢得了生前身后的盛名。
公元824年，韩愈病逝于长安的家中，获赠礼部尚书，谥号文。
两百多年后，北宋神宗追封韩愈为昌黎伯，并准其从祀孔庙。终成一代圣贤。
