首先，以海军实力来说，主场作战的清朝海军，毫无疑问要被完爆。
清朝乾隆年间，即18世纪时，是西方海军史上的“巨舰巨炮”时代，英国海军更是跑在全世界最前头。乾隆登基前，英国就已造出了安装三层甲板，配备一百多门火炮的巨型战列舰，还有装备火炮五十门以上，但航速奇快的巡航舰。其著名的“战列线战术”也已成形，作战时大小炮舰排成一线长队，凭火力优势凶悍扑来。
而到了乾隆晚年时，英国海军的战术火力水平，更是上了一个台阶。此时已通过“七年战争”，把法国海军打得半死的英国海军，连“战列线战术”都扔一边，形成了更加灵活的海上战术。舰船水平也更升级。比如服役于乾隆四十三年（1778年）的英国“胜利号”战列舰，全长69米航速超过九节，排水量突破两千吨，装备各种火炮一百零八门，公认全球海洋上最惹不起的巨无霸。
也同样是在乾隆晚期，英国海军已拥有大小炮舰429艘，且英国战舰的船底，都换成了镀铜皮技术，航速比法荷各国都快一截。更根据火力水准，其舰船分为七个等级，其第一至第三等级，都是载炮七十门以上的战列舰。“一等”战舰的火炮数量更在百门以上。即使是最袖珍的“等外级”英国战舰，装载火炮也在二十门左右。论整体实力，遥遥领先世界。
那清朝海军呢？其实康熙年间时，清朝海军家底还不错，继承了明朝造船技术与装备，拥有数十艘长十五丈以上，装备双层甲板炮台的“鸟船”，堪称亚洲海面的霸主。可接下来，就是越活越抽。从康熙晚年起，大型的“鸟船”拆的拆废的废，清朝的沿海船厂也陆续凋敝，船只越造越小，到了乾隆年间时，所谓大清海军，主力战舰就是“米艇”，这种长九丈的“巨舰”，装备“大贡铳”两门，连英国最袖珍的“等外级”战舰都不如。
如此水准，“乾隆盛世”时清朝海军别说跟英军比，就是跟万历年间的明朝海军打，十有八九也要挨揍。实战更证明了一切：在晚年乾隆得意洋洋炫“十全武功”的那些年里，东南沿海的清朝海军，还常被越南海盗船暴打，甚至每当越南海盗船来打劫，沿海清朝海军只敢“登桅望”，连开一炮的胆儿都没有。打越南海盗都怂，碰上英国海军？恐怕跑都跑不赢，只能给人塞牙缝。
既然海军不行，那陆战呢？这就得分时候了。
虽说整个十八世纪，清朝陆军的装备水准，开始大幅度落后西方列强。但在乾隆以前，雍正皇帝却进行了十多年的军事改革，鸟枪等火器开始大规模升级，特别是引进了奥斯曼技术，发展出杀伤力强悍的“大鸟铳”（赞巴拉克火枪），清军精锐的战斗力，更是满血升级，在西北战场上打了一堆胜仗。虽说同时期的英军，已经装备了燧发枪，但凭着人数和地理优势，乾隆早期的清军，还是有的打。
但乾隆晚年时，情况却不同了。
当时的英军，主要的枪械依然是燧发枪，但无论齐射战术还是散兵线，都已经更成熟。比起枪械来，英军的陆战火炮水平，更是大踏步前进。18世纪后期，英国开发出了九种新型陆战火炮，既有重型的“卡伦炮”和42磅炮，也有射程1500米射速快的榴弹炮，还有“6磅炮”“12磅炮”等各个类型，堪称轻重火力齐备。18世纪末，英国也组建了“炮兵连”，将各类火炮集中使用，甚至还有山炮连。就算是清军依托山地地形，也难抵挡英军的火力优势。
而比起这高速发展来，同时代的清军，火力水平何止是原地踏步。拜乾隆年间的“毁书”风潮所赐，大批记载火器工艺的科技图书，也被清王朝任性焚毁，枪炮铸造技术也就不进反退。就连康熙年间清王朝的枪炮工艺图纸，竟也大量遗失。短视的乾隆皇帝，反而喊出“弓马骑射立国”的口号来，打着恢复八旗军战斗精神的口号，却叫清军的火器升级就此搁置，结果却是枪炮水平一年比一年衰，战斗精神？也没找回来。
所以，待到乾隆晚年时，清军对缅甸和安南的战争，全是被人家打的满头包，最后被各级官员粉饰太平，当“捷报”给上奏，凑满了乾隆的“十大武功”。乾隆至嘉庆年间的西南白莲教大起义上，那些没怎么受过军事训练的起义军，就把拥有“十大武功”的清军杀的稀里哗啦。碰上装备战力堪称当时一流的英军？场面可以想。
而除了这些战场上的因素外，战场外的因素，更是细思极恐：乾隆晚年时，清王朝上下腐败成风，大小官员欺上瞒下成习惯。比如西南白莲教大起义，明明前线被打的满地爬，奏折上却还颠倒黑白使劲夸。一旦乾隆年间中英开战，且不论清军战备水平如何，就这虚报成风的丑剧，就得耽误多少宝贵战机。御敌于国门之外？恐怕国门都被人锤烂了，乾隆都未必能反应过来。
当然，要说清军全没胜机？倒也未必，18世纪下半叶的英国，糟心事也比较多，从七年战争到美国独立战争再到拿破仑战争，基本就没消停，又是远隔重洋，如果真和清王朝开战，能调用多少部队还是未知数。这也说明，乾隆在位的六十年，在那个弱肉强食的近代史上，本该是中国一段宝贵的和平发展机遇，却无奈，成了落后挨打的前奏。
今天假设这段历史，最发人深思的，应是此处。
