毫无疑问，在所有应用于预防疾病战略中，疫苗是最为有效与成功的一种。目前，免疫接种已经彻底根除了天花，近乎消除了脊髓灰质炎，稳步减少了世界范围内麻疹和风疹病例的发生。免疫接种在减少疾病发生率、致残率和死亡率方面带来的益处是无法估量的，据WHO保守估计，每年推荐使用的疫苗避免了300万儿童的死亡，甚至更多数量疾病发生。早期小剂量的疫苗通过刺激免疫应答，能够提供对疫苗预防性疾病的终身免疫。况且，当疫苗接种覆盖足够广时，不仅仅是产生个人疾病免疫预防，更重要的是产生社会保护效应，尤其是保护那些存在免疫功能损害的儿童过早接种疫苗。
天花疫苗的出现让天花从此消失
早在三千年前，埃及法老王时代-拉米西斯便死于 天花。16-18世纪，天花几乎占领了世界各地，且有超过60%全球人口遭受天花的威胁。感染天花的症状 背痛、脓痂、水泡、倦怠、 发高烧天花脓痂变化：1-4天、5-10天、1-14天、15-27天，天花病毒易侵犯免疫力低的人而且只会通过人与人接触传染。
直到一个人的出现天花病毒才被从彻底解决。1749年5月17日，爱德华·琴纳出生于英国格洛斯特郡伯克利牧区的一个牧师家庭。他5岁时，当牧师的父亲去世了，与当牧师的哥哥斯蒂芬·琴纳生活在一起。琴纳长得结实、健壮，生性温和，兴趣广泛，尤其喜欢大自然。在学校他是优秀生，还收集多种动植物的标本。琴纳青少年时期，天花这个可怕的瘟疫正在整个欧洲蔓延着，而且还被勘探者、探险家和殖民者传播到了美洲。在英国几乎每个人都会传染上这种病，在成年人的脸上或身上会留下难看的疤痕。成千上万的人由于病情严重而变成瞎子或疯子，每年死去的人更多。琴纳目睹这种给人类带来的灾难，从13岁开始就立下了将来当个医生能根治这种疾病的愿望。
琴纳在哥哥的帮助下，跟随外科医生卢德洛学了7年医术。20岁时，他已经是一名能干的助理外科医生了。在医疗实践中，琴纳从牧场挤奶女工在患牛痘的母牛上感染牛痘后，而不会染上天花这一发现上得到启发。经过20多年的探索、研究，于1796年5月的一天早晨，他用清洁的柳叶刀在一个叫杰米的8岁孩子的两条胳膊上划破几道，接种上牛痘浆。事实证明，这是一预防生天花的正确而有效的途径，牛痘疫苗从此产生了。
牛痘接种的成功，为免疫学开创了广阔的领域，在国际上，琴纳赢得了极大的赞誉。1799年夏，人们称誉他为伟大的科学发明家人生命拯救者。拿破仑曾称琴纳为伟人。所有现代接种法实际上都是来源于琴纳的第一次伟大发现。
1823年1月26日，伟大的医生琴纳在伯克利寓所停止了心脏跳动。
自从人类采用普遍种痘以后，天花发病率普遍下降，天花狂魔逐步被制服了。1977年10月26日，联合国卫生组织在索马里发现最后一例天花后，这些年在全世界各地，特别是在规定地区如索马里、埃塞俄比亚、肯尼亚、吉布提、也门阿拉伯共和国等处监测至今，还没有发现人们传染天花的。1980年，联合国曾在内罗毕庄严宣告：“天花已经在世界上绝迹。”有趣的是，世界卫生组织还特设立1000美元的悬赏，凡是先辨别出一例天花患者的人，就可得到这笔奖金。令人欣慰的是，至今还没有人捧走这笔奖金，我们但愿以后永远也没有人得到这笔奖金。
