在中国历史上，中国和西方国家的交流来往，直到近代社会才比较频繁起来。比如当年的英国，在完成了第一次工业革命之后，曾派遣使者马戛尔尼远渡重洋，来到了中国，当时的中国皇帝是乾隆，他虽然接见了马戛尔尼，但是因为自身的傲慢和偏见，最终错失了向西方学习的大好机会。
所以在很多人的印象中，中国和英国的官方交往，马戛尔尼应当排在第一位。事实上，早在乾隆之前的明朝时期，也就是万历皇帝当政的时期，英国一位女王就曾给他写信，这位英国女王就是大名鼎鼎的伊丽莎白一世。
对于万历皇帝的生平，想必大家已经非常熟悉了。这位在1572年登基的皇帝，在位前十年，由于首辅大臣张居正的辅佐，大明王朝的发展还是蒸蒸日上的。但可能是长期受到张居正的压迫，生活在张居正阴影之中的万历皇帝，等到张居正去世之后，立即“翻身得解放”，从此之后的二十多年的时间里，他一改以前勤勉的性格，深居皇宫大内不出，再也没有召集群臣上过早朝，他的懒政，恐怕也可以创造一项世界记录了。
而在欧洲这里，在玛丽一世去世之后，接任的是伊丽莎白一世，她从1558年登上女王的宝座，也是都铎王朝最后一任英格兰和爱尔兰的君主。她在位期间，促使英国成为了欧洲最为强大的国家，因此英国人将伊丽莎白的统治时期称作为“黄金时代”。而伊丽莎白一世本人，也终生未嫁，所以也有“童贞女王”的称号。
应当说，伊丽莎白一世是一位很有远见的英国君主，她的目光不仅局限在英国之内，超出欧洲范围，注意到了亚洲的发展。显而易见，当时代表亚洲经济发展的国家只能是大明朝了，因此在伊丽莎白一世看来，崛起的英国如果能够和大明朝搭上关系，双方开展贸易交流，一定是互惠共赢的良好局面。
所以在1596年，伊丽莎白一世就提笔给大明朝的万历皇帝，也就是朱翊均写了一封信，并派遣使者约翰送往中国。信的内容大致如下：
呈上此信之吾国忠实臣民约翰·纽伯莱，得吾人之允许而前往贵国各地旅行。
吾人认为：我西方诸国君王从相互贸易中所获得之利益，陛下及所有臣属陛下之人均可获得。此利益在于输出吾人富有之物及输入吾人所需之物。吾人以为：我等天生为相互需要者，吾人必需互相帮助，吾人希望陛下能同意此点，而我臣民亦不能不作此类之尝试。
如陛下能促成此事，且给予安全通行之权，并给予吾人在于贵国臣民贸易中所极需之其他特权，则陛下实行至尊贵仁慈国君之能事，而吾人将永不能忘陛下之功业。吾人极愿吾人之请求为陛下之洪恩所允许，而当陛下之仁慈及于吾人及吾邻居时，吾人将力图报答陛下也。愿上天保佑陛下。
耶稣诞生后1583年，我王在位第25年，授于格林威治宫。
但不幸的是，这封信因为使者约翰在中途遭遇不幸，没能如期送达到万历皇帝的手中，不得不说成为了一个历史的遗憾。到了1986年，也就是390年之后，当时的英国女王伊丽莎白二世，曾将这封信的复印机转交给了来访的李先念，而这封信的原件，则被收藏在了大英帝国的博物馆中，成为了历史的见证。
