中国的生铁冶炼，诞生于春秋时代，而做饭用的铁锅，最迟在汉代时就已经出现，河南南阳就出土过两米长的大型铁锅。湖北当阳和广东潮州等地，也陆续发现过隋唐时期的大铁锅。中国人用铁锅做饭的历史，保守估计也有两千年。
不过，限于冶炼技术有限，在宋朝以前，铁锅确实比较少见。
春秋时期，中国人便掌握了冶炼生铁的技术，但是技术有限，煮妇们还是以陶制器具为烹饪的主要工具。
发展到秦汉、三国时期，人们对于食物的追求有了进一步的提升，对于烹饪炊具的使用也有了更高的要求，王公贵族们逐渐开始使用铜制炊具，部分富足家庭也逐渐出现了铁具的使用，但多半仿制青铜器的样子，多半是比较厚重，实用性不是很高。厨房用具的升级，体现了人们在生活水平有了更高的追求，“民以食为天”也进一步体现在当时中国社会的发展中。
虽然汉代就出现了铁锅，其实真正意义上的煎炒烹炸还是要到宋代晚期才出现，炒菜爆发式增长,首要原因就是钢铁技术的定型,以及随之而来的民间铁锅制造业的蓬勃发展。
到了经济繁荣的唐朝，一些家境比较富裕的或多或少都会有一些铁制的厨具，例如铁釜。但是那个时候的铁釜，只能辅以佐料，蔬菜来进行煲汤，不能进行翻炒。在当时人们的主食还是用一些陶制的釜做成的米饭和烙饼。等到了宋朝，夜市开始兴起，这其中最主要的原因就是因为铁制的厨具开始普及，寻常的老百姓也能够使用铁锅炒菜做饭。
综上所述，铁制的厨具其实很早就已经开始出现，只是在宋代才得以普及。也正是因为铁锅的普及，才使得我们后代的人食物变得有滋有味，不是吗？
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