隋炀帝杨广（569年—618年4月11日），本名杨英，小字阿摐，生于长安（今陕西西安汉长安城遗址），是隋朝的第二位皇帝。
是的，隋炀帝并不是隋朝的最后一位皇帝，在他之后隋朝又经历了两任短命皇帝，分别是隋炀帝的第三个孙子代王杨侑（隋恭帝），及隋炀帝的次孙越王杨侗（隋末帝）。虽然隋朝并非灭亡于隋炀帝时期，但却实实在在是因他而亡。
隋炀帝杨广，作为隋文帝杨坚与文献皇后独孤伽罗的嫡次子，其祖父杨忠是西魏的大将军，北周的大功臣。其外祖父独孤信是西魏八柱国之一。其婶婶是北周顺阳公主，姨父是明帝，姐夫是宣帝，而表哥就是后来的唐高祖李渊。果然是”贵不可言”。（隋文帝杨坚曾暗中命善于看相的来和把所有的儿子都看了一遍，来和说：”晋王(杨广)贵不可言。”）
但作为次嫡子的杨广却不是唯一”贵不可言”的，在他之上还有一位前太子杨勇，他的哥哥。然杨勇喜好排场，作风奢靡，很不得父王隋文帝的喜欢，隋文帝也常因此事而批评于他。作为次嫡子的杨广在了解父亲喜好后，便越发装着很老实的样子，不近歌舞艺伎，对父亲也越发尊敬孝顺，进而得到了父母的喜爱，立为太子。然好景不长，得到太子之位的杨广，逐渐本性显露，为恐生变，先行阴谋夺宗，杀父弑兄，登基为帝。
没有了父母长兄的压制，隋炀帝杨广彻底解放了他好大喜功、奢淫虚荣的天性，在继位后仅四个月，便下令迁都洛阳，并耗费巨资，征发几十万民工挖壕沟、建宫殿。所用木料石材均是从全国各地搜罗的最顶级物料，不远千里的从长江以南、五岭以北等地区运输至洛阳。各类奇珍异草，怪石林木，打造其豪华花园，名”西苑”。西苑之中甚至有”一海五湖”，三座”深山”，均是能工巧匠手工打造。而除了洛阳西苑，为了满足他游乐私欲，更是在全国各地建造了超过四十所行宫别院，耗费人力物力不尽其数。
正是为了建造宫殿，方便将江南物资运输到北方，最重要的是方便自己出行游玩，史上著名的大运河，应运而生。
这条大运河以洛阳为中心，南至会稽，北到涿郡（今北京），全长2700公里，跨越地球10多个纬度，纵贯在中国最富饶的东南沿海和华北大平原上，经过浙江、江苏、安徽、河南、山东、河北、北京七个省市，通达黄河、淮河、长江、钱塘江、海河五大水系，成为中国古代南北交通的大动脉。
大运河的开通，促进了运河两岸城市的发展，江都、余杭、涿郡等城市很快繁荣起来。当时运河上”商船旅往返，船乘不绝”。
也正是因为隋朝大运河在中国的历史上产生过巨大的作用，对隋唐时期南北经济、文化交流，维护全国统一和中央集权制的加强，都起到了促进作用。因此，便有人为其开脱，说隋炀帝建大运河，是罪在当代，功在千秋，所谓”开一时之罪，造千秋功业，惠万世之民”。
然而，隋炀帝建大运河之初衷，仅是为方便宫殿物资运输及自己出行游玩，此为其错一。大运河虽然大部分是利用自然河道、或是疏浚前代留下的运河，但工程庞大、工期紧凑，每次修渠疏浚均需发动百万之民参与劳动，劳民伤财又未有修养生息之期，极致压榨工农百姓，导致父兄子弟皆为役工，以致田产荒芜，妇女老幼苦守田产，耗尽民力，是为其错二。
虽然隋朝大运河是中国古代劳动人民创造的一项伟大的水利建筑工程，也是世界上开凿最早、规模最大的运河。但论隋炀帝之作为，无论出发点还是过程施行，都不能算做是隋炀帝的功绩。反是他为一己之私，奴役百姓的证据。
隋炀帝好大喜功，为创留史功勋，四处征战，开拓疆土。这其中不乏许多成功战绩，为中原的统一与稳定打下基础，更为后世的唐帝国创造了疆土条件。但穷兵黩武也致使大量士兵、民夫死于战场和劳役。为补军资，又征调财物无数，耗尽国库民资。致使农村极度缺乏劳力和耕畜，大量土地荒芜，民生经济受到严重破坏，人民生活难以为继，引发了大规模隋末农民起义。
以上两件，虽为后世”造千秋功业”，但其急功近利，不以实际循序渐进，破坏民生，致使国家发展不可持续，后继无力。实在不能算做隋炀帝之功勋。
然，隋炀帝仍有一事值得后世一记——典定科举制度。科举制度，改善了之前的察举用人制度，彻底打破了血缘世袭关系和世族的垄断，是中国历史上极其重大且影响极其深远的大事。
虽然科举制度早在南北朝时期就已萌发，隋文帝时期得以实施，设立分科考试制度。但直到隋炀帝时期，才形成了秀才试方略、进士试时务策、明经试经术的一套完整的国家分科选才制度，为唐朝科举的成型打下了基础。
纵观隋炀帝在位14年，虽有大运河开凿带来的经济快速发展，但也有穷兵黩武和大兴土木带来的民力耗尽。隋炀帝此人虽有为千古一帝之野心，却无体察下情，与民同乐之仁心。且其为人妒贤嫉能，残暴无情。有功无德，难怪祖君彦说他是：”磬南山之竹，书罪无穷﹔决东海之波，流恶难尽”
