在古代社会，皇权是至高无上的，皇室中的任何一员都有着比普通百姓高出很多的地位和权力，而皇帝的儿子更是有可能成为下一任皇位的继承者。但是在古代社会，成为皇子不一定是一件值得庆幸的事。因为围绕皇位的争夺一直在上演，甚至有的皇子刚刚出生就被竞争者盯上，随时可能成为皇权斗争的牺牲者。而手足相残、亲人内斗的情节也因为权力的争夺时刻上演。
古代的皇子即使没有成为接班人的野心，也时刻有着遭遇迫害的风险。想要保全性命都是需要做出一番努力的，比如沉迷酒色，对权力表现出毫无兴趣的样子；或者韬光养晦，隐藏自己的能力和实力；或者选队站边，为自己寻找靠山和庇护伞。
但是在唐朝有一位皇子，他选择生存的方式非常特殊，他假装智障三十多年，期间一直装疯卖傻。甚至宦官想假借他的身份把他推上皇位，让他成为傀儡皇帝加以操控。但是让众人没想到的是，这位智障皇子刚刚登上皇位之后却突然正常了，还进行了一些列改革，成为了晚唐时期不可多得的好皇帝。这让宦官和所有人都大吃一惊，顿觉自己上当了，这位皇子就是唐宣宗李忱。
李忱相比其他皇子出身卑微，母亲只是一个小小宫女，而且自己已经是唐宪宗的第13个儿子。无论是从出生还是从传位的规则来说，李忱是绝不可能成为皇帝的。当李忱懂事之后，他开始了解到自己的处境，变得内向、害怕和自卑，而他也成为了其他皇子们欺负的对象。
虽然李忱对其他皇子看上去不构成什么威胁，但他毕竟也是一名皇子。他索性在大家的鄙视和欺辱中装疯卖傻，成为了大家眼中的智障。而长达36年的装疯卖傻使得他把这门艺术表演的炉火纯青，几乎骗过了所有人的眼睛，除了唐武宗李炎。
李炎在一次酒席上对李忱起了疑心，随后李忱在一次坠马事件之后安全归来，这使得李炎的担忧再次加深，因此想要找机会除掉他。而被派去除掉李忱的宦官却动起了自己的心思，将李忱藏了起来。因为这是一次秘密谋杀，所以所有人都以为李忱只是消失了而已。
在宦官的眼中，李忱虽然脑子不正常，但是身份尊贵。晚唐时期政权本来就不稳定，宦官们早就蠢蠢欲动，想要争夺权利。而在他们的眼中，李忱无疑是最好的一颗棋子，因为他有着继承皇位的身份，也有着便于掌控的特质。
果然，在唐武宗李炎病危之际，宦官们提出找到李忱，让他继承皇位。因为李炎的儿子们都还小，也没有明确立太子。宦官们利用自己的势力帮朝廷做出了这个决定，本以为一切都在自己的掌控中，但实际上另一场好戏即将上演。
随后李忱真的回来登基成为了皇帝，当宦官们得意洋洋准备操控李忱的时候，李忱却表现出了完全正常的形态举止。被视为智障的李忱一下子正常了起来，谈书论道非常在行、处理国事非常娴熟。
此时的宦官才知道自己上当，而朝中所有人也都恍然大悟，原来这个看似痴呆的皇子才是最后的大赢家。整整36年的伪装下隐藏的委屈实在太多了，当他卸下这副伪装的时候，带给所有人的震撼必然是空前的。
虽然李忱前半生都在屈辱和伪装中度过，但是他掌控权力之后却为百姓做了很多实事，而且非常勤劳，做出了一些改革。他还时常鞭策自己，提醒自己要做一个对百姓有益的好皇帝。在他的努力下，日益衰败的唐朝再一次展现出了相对繁荣和安定的画面。
