在历史课本中，蔡伦的名头可不小。他是我国古代四大发明造纸术的创始人，他的贡献之大，可以说改变了古人的书写习惯，对世界文化的影响都举足轻重。
《后汉书》中记载“自古书契多编以竹简，其用缣帛者谓之为纸。缣贵而简重，并不便于人。伦乃造意，用树肤、麻头及敝布、鱼网以为纸。元兴元年奏上之，帝善其能，自是莫不从用焉，故天下咸称‘蔡侯纸’。”
秦汉时期，古人的书写大多都是竹简，从司马迁写史记的记载中我们也可看出。不过当时有一种叫做“缣”的东西，古人将它叫做纸。它非常轻便，但是比较昂贵，一般人用不起。
后来蔡伦突发奇想，用树皮、麻头、烂布和渔网一起搅合在一起，发明了纸。皇上知道后非常赞赏，并让全天下开始仿造，这种纸也被称作“蔡侯纸”。
记得小时候的历史课本里也是这么介绍的。将我国伟大的具有跨时代的造纸术功劳归功于蔡伦。然而，上世纪的一项考古发现，却颠覆了这一认知。
这项考古发现就是赫赫有名的悬泉置遗址的发现。悬泉置遗址位于今天的甘肃省敦煌市，1990-1992年考古工作者对其进行了长达三年的考古发掘。共出土的文物达7万多件，其中汉简3.5万枚，有文字的有2.3万枚。
最令人惊异的是，这次考古还出土了9张带有文字的汉纸。学者考证发现，这些纸张属于西汉武、昭帝时期，从折叠的痕迹上看，很有可能是用来包裹药材的。
这一发现，比蔡伦的造纸术早出了200余年。于是古代四大发明的造纸术其实并非出自蔡伦之手，蔡伦充其量也就是改进了它的工艺。料想现在的历史课本应当都进行了更正。
通过对纸张文化的了解发现。古代纸的家族主要有三个，分别是：麻纸、皮纸和竹纸。
所谓“麻纸”，就是用破布、渔网之类的东西的麻纤维做的纸，这类纸非常粗糙，里边常常有树根草梗，不太适合书写，包东西还可以，这应该就是悬泉置遗址里的纸张。
所谓“皮纸”，就是用树皮造的纸，相比麻纸，皮纸要好很多，这极有可能就是蔡伦改造后的纸张。皮纸常常选用韧性较强的毂（gu）树皮来加工，且毂树在全国分布较广。
竹纸，是用嫩竹的茎秆纤维制作的纸，大约出现在唐朝，无论费用还是质地，都是最好的。
言归正传，今天除了谈一谈蔡伦的“造纸术”，还要给大家分享一些他的为人故事。
即便说造纸术不是蔡伦首创，但是他对纸张的改进也是功不可没。从皇帝对他的赞许可以看出他应该是一位杰出的英才。其实不然。他不仅是个太监，还是个坏坏的太监。
蔡伦，东汉人，桂阳郡人。汉明帝永平末年进入皇宫，后因有功于太后升为中常侍，后来又升到尚方令，位列九卿，非常威风。东汉时期，宦官霸权比较常见，这也是东汉灭亡的根本原因。东汉也是因为十常侍乱政而分为三国。
蔡伦不辨善恶、依附外戚
东汉章帝、和帝期间，窦氏外戚只手遮天，蔡伦不仅跪舔他们，还帮着为非作歹。
汉章帝的皇后窦氏没有生下儿子，后宫里宋家姐妹中的宋姐姐生下长子刘庆，被立为太子，窦皇后要争权夺位，就在宫里各种闹腾，各种诬陷宋氏姐妹。
她常常在汉章帝耳边煽风点火，就这样扳倒了宋家姐妹。这时候她还不解恨，又派蔡伦去严刑拷问，蔡伦为了讨好窦皇后，不辨是非，更是想尽办法大加诬陷宋贵人姐妹，最后姐妹两被逼无奈，只好饮鸩自尽。
蔡伦心胸狭隘，剔除异党
除了这，还有一件事蔡伦做的也很卑鄙。史料记载，当时朝廷有一个叫何敞的人，为人公正不阿，窦氏外戚乱来的时候，何敞经常勇斗窦宪兄弟们，因为蔡伦是窦家帮凶，何敞对蔡伦也很鄙视。于是蔡伦“深憾之”，就是非常痛恨的意思。
后来，何敞因请了一个病假，又在外边活动被蔡伦碰见。蔡伦终于找到了反扑的机会，就说何敞是诈病，这是没把皇帝、太后放在眼里。于是何敞被辞退，贬回老家，一直到死。
《五行传》《周章传》里，蔡伦得到的也都是差评：
“是时中常侍郑众，蔡伦等皆秉势豫政，章数进直言。”“是时和帝与中常侍郑众谋夺窦氏权，德之，因任用之，及幸常侍蔡伦，二人始并用权。”
天道轮回，善恶终辨。东汉王朝皇帝更迭，后来轮到了宋贵人孙子汉安帝登基。汉安帝刚即位，就开始为宋贵人翻案。蔡伦作为整个事件的罪魁祸首，也被下进大狱。
“伦耻受辱，乃沐浴整衣冠，饮药而死”。最后蔡伦怕遭到小吏的羞辱，于是洗了个澡整理好衣冠，喝了杯毒酒就此而死。也算是留了一个体面的结局。
