秦始皇37年（公元前210年）7七月，秦始皇死于第五次东巡途中，终年49岁。
秦始皇究竟怎么死的？司马迁在《史记》中惜字如金，只留下了“七月丙寅，始皇崩于沙丘平台”的记载。千古一帝死因不明，自然引起后人无尽地猜测。
秦始皇死后，扶苏、蒙恬相继自杀，这又引起了的人们的怀疑。秦始皇可能并不是病死，而是一种谋杀。
对此，历史学家郭沫若有着自己的看法，他将自己的推断写在了历史小说《秦始皇之死》中。
在郭沫若看来，秦始皇是被人谋害的，凶器就是钉子。至于凶手究竟是谁，郭沫若认为是胡亥。
《秦始皇之死》这样描述秦始皇死死时的样子：
右耳流黑血，又耳孔内有一根寸长的铁钉，这是胡亥害怕夜长梦多，担心赵高李斯发生动摇，而下的毒手。
郭沫若认为，秦始皇是在东巡时，在准备渡黄河的时候碰上癫痫病发作，不小心撞到了青铜做的冰鉴上，但没有一命呜呼，只是加重了病情。因为癫痫病是由大脑异常放电形成的，没有征兆，也就没有预防的办法。
但当时没有救护车没有飞机，黄河离咸阳还是远得很，只能就近找个客栈住一晚。服侍秦始皇的一行人来到了沙丘平台留宿，但在第二天赵高来服侍秦始皇时，发现他已经驾崩了。“看见始皇的右耳流着黑血，不知什么时候早已经硬得和石头一样了”。
郭沫若先生的这一部分文字说明明显在说秦始皇是被人谋杀的，而且手段极其残忍，直接用钉子钉进了右耳。
郭沫若认为，“这除了胡亥一人而外，连李斯、赵高都不知道”，“假如到了现代，解剖的小刀是可以发现出秦始皇的右耳里边有一条三寸长的铁钉的”。
郭沫若的结论是：胡亥为争夺皇位暗害了秦始皇。
秦始皇到底是病故还是被害，这两种观点至今尚无定论，都没有确凿的证据。事情已经过去了2000多年，秦始皇之死仍然疑云重重。
不过，秦始皇陵没遭到过破坏，墓中大量的水银形成的水银蒸汽对遗体有冷凝、防腐作用，秦始皇的遗体可能尚在。待秦始皇陵发掘之时，秦始皇死亡之谜也许可以解开。
