约翰内斯·古腾堡（Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg，又译作古登堡、古滕贝格），1394年到1405年之间在德国的美因茨出生，1420年、1427年和1428年有他在美因茨生活的记录。
1430年古腾堡离开美因茨，1434年-1444年住在德国斯特拉斯堡，办过多个企业，有些与印刷有关，1448年-1457年返回美因茨，印了他的圣经。
1465年，美因茨的大主教声称保障他的经济来源。
1468年，古腾堡在美因茨逝世和埋葬。
值得一提的是，今天的古腾堡的像都不是按他的像貌画的。
古腾堡
关于古腾堡及其活字印刷技术有争议。
作为是第一位发明活字印刷术的欧洲人，古腾堡的发明引发了一次媒介革命，并被广泛认为是现代史上的最重要的事件之一。
古腾堡印刷术在欧洲迅速传播，并被视为在随后兴起的欧洲文艺复兴、宗教改革、启蒙时代和科学革命等运动中都扮演了重要角色，为现代的知识经济和知识传播给大众奠定了物质基础。他的《古腾堡圣经》有极高的美学及技术价值。
除了其在欧洲发明的活字印刷术对印刷术的发展有着巨大贡献之外，古腾堡还合成了一种十分实用的含锌、铅和锑的合金和一种含油墨水。维克多·雨果称印刷术为世界上最伟大的发明。
古腾堡使用的字母由铅、锌和锑的字铅合金组成。它们冷却得非常快，而且能够承受印刷时的压力。印刷本身是使用转轴印刷法，印的是纸和羊皮纸。
在2005年德国电视二台票选最伟大的德国人活动中，古腾堡排名第八，仅次于第七伟大的歌德。
古腾堡于1394年到1404年间出生于一个美因茨的城市贵族和商人家庭。他原姓根斯弗莱希，但按照当时的习惯，他将姓改为他家的主要住址名称（古腾堡府）。
从1434年到1444年古腾堡住在斯特拉斯堡，在那里他开了一家公司。1439年他为去亚琛朝圣做了许多金属的镜子，但由于在亚琛爆发鼠疫，这次朝圣被推迟到1440年。
古腾堡的客户觉得他们受了古腾堡的欺骗，因此双方打到了法庭上。
关于古腾堡的生平中只有很少是确切可知的。他发明印刷术的过程中最重要的是，他将当时已知的许多不同的技术进行了有效地组合。
此外他在斯特拉斯堡铸镜子的经验也为他的发明提供了良好的条件。他研究出了特别的作为字母的合金和铸造法。用这个方法他建立了一套字母库，用此他印刷了他著名的《古腾堡圣经》和其他一些书记和文件。
古腾堡使用金属的字母将它们排列成印刷的书页，这个方式崭新的地方是这些字母可以被重新使用，过去的木刻的底板无法重新使用，它们只能印刻在上面的那一页，而无法用来印其他的页了。
在建立他的印刷厂之前，古腾堡首先得为了筹备基金而奔波。他从一个当地商人约翰内斯·福斯特那里借了一笔高债来办这个印刷厂。由于两人对如何分配盈利以及如何命名他们的合办公司发生分歧，两人在法庭分手。
古腾堡雇用了彼得·瑟法做印刷厂的主持人，瑟法使得他的印刷厂成为第一家商业的盈利的印刷厂。
《古腾堡圣经》一共被印刷了约180份，其中49份今天尚存。据今天的研究，他以此专利赚了不少钱。
古腾堡的发明在欧洲非常快地普及。在50年中用这种新方法就已经印刷了三万种印刷物，共1200多万份印刷品。
古腾堡的印刷术使得印刷品变得非常便宜，印刷的速度也提高了许多，印刷量增加，使得欧洲的文盲大量减少。
著有《中国文化西传欧洲史》（商务印书馆2000年7月出版）一书的法国汉学家安田朴宣称西方的活字印刷术来源于中国，但其观点并不为国际学术界公认。
国际学术界一般认为，虽然时间上略晚于中国，但西方的活字印刷为独立发明，后世所使用的活字印刷的直接源头为谷腾堡的活字印刷。
目前并无文物证据证明中国的活字印刷曾传入欧洲，中西方交流必经之地的阿拉伯国家并未发现中国活字印刷西传的文物。
