刘裕(363年-422年)，字德舆，小名寄奴。东晋至南北朝时期杰出的政治家、改革家、军事家。
刘裕是汉室子孙，为汉高祖刘邦异母弟楚王刘交的子孙，祖籍彭城绥里，曾祖父的时候迁到京口居住。
刘裕虽然算的上是帝王之后，但自幼家贫，幼年的时候就要出去卖草鞋维持生计。虽然生活艰难，但是刘裕却并不甘于平凡，想要干出一番大事业。他年轻的时候就前往参军，成为东晋北府军的下级军官。
隆安三年，孙恩、卢循等人在会稽起兵反抗东晋王朝，大将军刘牢之被授命前往镇压叛兵。当时刘裕被刘牢之聘请为参军府事，共同前往。刘裕虽然长于微末，但是却十分聪明，机智而有谋略。在他的帮助下，刘牢之多次获取战争的胜利，履立奇功。
战事过后，刘裕因为功勋卓著，升为建武将军、下邳太守、彭城内史。可以毫不夸张的说，刘裕霸气辉煌的人生从此开始。
元兴三年，刘裕成功镇压在想要篡夺东晋皇位的权臣、楚王桓玄，帮助晋安帝司马德宗恢复帝位。由于匡扶皇帝的功绩自然，刘裕被封为侍中、车骑将军、中外诸军事、徐青二州刺史、兖州刺史、录尚书事。刘裕开始控制东晋的朝政，成为一代权臣。
东晋自偏安以来，时时面临着北方的威胁。祖逖、庾亮、殷浩、桓温都曾先后北伐，但无一成功。为了国家的强大，刘裕决定兴师北上。
义熙五年(409)，南燕国王慕容德死去，其侄慕容超袭位，纵兵肆虐淮北，掳去东晋两郡太守，驱掠百姓千余家。刘裕因此上表北伐。三月，他统领晋军向北挺进。
南燕大将公孙五楼见晋师威猛，向慕容超建议扼据大岘(今山东沂县)，坚壁清野，但被拒绝。刘裕看准时机，冒险越过大岘山隘，一举攻克临胊(今山东掖县)，夺得大量辎重。接着，晋军将士在刘裕的亲自鼓动下迅速进击，直逼燕都广固(今山东益都)。慕容超遁入城中坚守不出。双方进入相持阶段。
晋军一方面高垒重堑，将广固团团围住，以燕人之粮充实军用;一方面招降纳降，采取分化瓦解之策。南燕大将桓遵兄弟及徐州刺史段宏相继归附，尤其是尚书郎张纲被俘，对刘裕十分有利，最后正是利用他所设计的攻城器械拿下燕都，活捉了慕容超。刘裕灭掉了广固的南燕政权。
次年正月，刘裕留其子刘义隆镇守彭城，自率大军继续向北，北伐割据政权北魏。
此时北魏派十万重兵驻守河北，并以游骑骚扰晋军。刘裕在行军中，常设奇阵或用大弩强槊击败魏军。三月初八，刘裕自率大军进入黄河。刘裕命数千勇士，车百乘，登上黄河北岸，列阵而进。魏军立即前来进攻，晋军拼力死战，魏军被利箭射杀者甚众，死尸堆积遍地，魏兵败退走。四月中旬，刘裕进至洛阳。七月，刘裕全面击退魏军，河南全境被收复。
接着，刘裕靠当地百姓的帮助，进至陕城：前锋军队攻入武关，进屯青泥(今陕西蓝田)。八月，刘裕至潼关。义熙九年，刘裕趁北方割据政权后秦的姚氏兄弟内斗之机，突破潼关防线，率师直进，一举攻陷长安，姚泓率群臣投降，后秦灭亡。
虽然后来因为刘裕很快回师建安，长安再次丢失。但是在南方政权长期弱于北方政权的形势下，还能取得如此成果，裕的个人能力实在不可小觑。
在刘裕的主持下，东晋又击败巴蜀的割据政权。
至此，刘裕强悍无比地消灭南方各大割据势力，彻底统一南方，实现了东晋王朝史无前有的大一统。
永初元年(420年)，刘裕成功逼迫东晋最后一位皇帝司马德文禅位，自立为帝，国号宋，定都建康。刘裕建立的“宋”就是南北朝时候南朝“宋、齐、梁、陈”的第一个王朝。
刘宋王朝的建立，不仅仅意味着东晋的灭亡，同时也代表着中国开始进入南北朝时期。
刘裕在位三年，就在423年时去世。虽然在位时间短，但是在他的统治下，刘宋王朝政治清明，经济发达，文化繁盛，是南朝最繁荣昌盛的一个王朝。
宋代诗人辛弃疾在千古名篇《永遇乐京口北固亭怀古》歌颂了刘裕的伟业：
千古江山，英雄无觅，孙仲谋处。
舞榭歌台，风流总被、雨打风吹去。
斜阳草树，寻常巷陌，
人道寄奴曾住。
想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。
元嘉草草，封狼居胥，
赢得仓皇北顾。
四十三年，望中犹记，烽火扬州路。
可堪回首，佛狸祠下，
一片神鸦社鼓。
凭谁问：廉颇老矣，尚能饭否？
