前277年，魏无忌的父亲魏昭王去世，魏无忌的哥哥魏圉继承魏国王位，是为魏安厘王。当时魏国的丞相为孟尝君田文，已在魏国从政十几年，政治实力雄厚，魏安厘王为牵制田文，把其弟魏无忌封于信陵（今河南宁陵），因而称为信陵君。
前273年，秦昭王派遣白起进攻魏国，孟尝君田文举荐芒卯为主帅，率领魏国军队与秦军交战。白起在华阳大败魏军，斩获魏军十三万人，芒卯战败而逃，举荐人田文因而被魏安厘王免去丞相一职。田文失势后，他的许多门客投奔魏无忌门下，因而魏无忌逐渐在魏国取代了田文的地位。
魏无忌为人仁爱宽厚，礼贤下士，士人因而争相前往归附于他，最高峰时门下曾有三千食客。所以当时的魏无忌威名远扬，各诸侯国连续十多年都不敢动兵侵犯魏国。
有一次，魏无忌与魏安厘王正在下棋，北方边境传来警报，说赵国发兵进犯，正准备进入魏国边境。魏安厘王马上放下棋子，准备召集大臣商议对策。魏无忌劝阻魏安厘王说，这只是赵王在打猎，并不是进犯边境，又接着和魏安厘王下棋。此时的魏安厘王惊恐不安，无心再下。不久，从北方又传来消息，证实了魏无忌的话。魏安厘王大感惊诧，问魏无忌是怎么知道的。魏无忌告诉魏安厘王，他的门客当中有能深入探听赵王秘密的能人，可以随时向他报告赵王的行动。从此以后，魏安厘王畏惧魏无忌的贤能，不敢将国事交予他处理。
当时魏国有个隐士，叫侯嬴，已经七十岁，因家贫，做着大梁（魏国都城）夷门的守门小吏。魏无忌听说此人后，前往拜访，并想馈赠一份厚礼，但侯嬴不肯接受。魏无忌于是设筵席大会宾客，等人来齐后，魏无忌带着车马和随从，空出车子左边的上座，亲自到夷门去接侯嬴。侯嬴为考验一下魏无忌，径直坐上魏无忌空出的上座，还让魏无忌载他去拜访在街市做屠夫的朋友。魏无忌当即驾车来到街市，侯嬴下车前去会见他的朋友朱亥，而魏无忌则手执马缰在一边等待。此时，魏国的将军、丞相、宗室以及宾客们都已坐满堂，等魏无忌回来开宴，魏无忌的随从都在暗骂侯嬴，而魏无忌仍然是面色和悦，一直等到侯嬴聊完，才载着侯嬴回去赴宴。
经过此事之后，魏无忌在魏国的市井大众中得到了一个礼贤下士的好名声。
公元前二五八年，癸卯年，正月，秦昭襄王派大将王陵攻打邯郸，意欲灭掉赵国。但是王陵多次攻打不下来，秦昭襄王于是请武安君白起接手这个重任，但是白起坚决的认为，攻打邯郸必定不成功，坚决不愿意接手这担子。
秦王无奈，改派大将王龁代替王陵。
邯郸城危在旦夕，平原君立即向楚国求救，准备组建20人的外交使团，可是恰恰缺一个人，这个时候，一个年轻人，向平原君自我推荐，愿意担负这个重任。
平原君看见这个毫不起眼，似乎平时都没什么印象的年轻人，微微一笑，说：
“貌似你来我这儿工作好几年了吧，平时对你也没多大的印象，恕我直言，这说明你不冒尖啊，有才华的人，就像袋子里的锥子，一下子就冒尖，可是你这么多年，我连你的名字都不知道。”
这个年轻人不卑不亢的说道：“今天向主公您自我介绍下，我叫毛遂！我之所以不冒尖，是因为一直缺少在袋子里的机会啊，您让我钻进这个袋子，我不冒尖都不可能！”
这个年轻人倒很幽默，引得平原君和那十九个人莞而一笑，平原君想着，这人也算勇气可嘉，管他能不能出上力气，带上再看吧。
赵国的外交使团披星戴月火速赶到了楚国，在楚国休息了一夜，第二天早晨，就见到了楚王。
平原君对楚王苦口婆心的说了半天，都到中午吃饭的时间了，楚王还是犹豫不决，当时气氛很尴尬。
这个时候，名不见经传的毛遂提着剑冲上台阶，对平原君和楚王说：
“大丈夫做事图个干脆爽快，你们啰啰嗦嗦的像女人一样，叽叽喳喳讨论了半天，一个结果都没有！”
平原君和楚王顿时懵比了，平原君暗地里思忖：“妈呀，带了个猪队友来了。”不觉之间，汗流浃背。
楚王更是大发雷霆，怒喝道：“这儿有你说话的资格吗？乖乖下边站着去。我再和你主公谈，你知道吗？你哪根葱啊？”
这个毛遂拔出佩剑，又往前走了几步，对楚王说：“我是哪根葱？我敢保证，以我现在和你的距离，说让你丧命就让你丧命，你现在乖乖听我说，你做为一个大国的王，不知道羞耻吗？秦国屡次欺负楚国，霸占吞并你们的土地，甚至用狡诈的计策欺骗你们的先人楚怀王，使得楚怀王客死他乡，这是不共戴天的耻辱，今天让你派兵，是给你一个报仇的机会，你还像个娘们一样，啰啰嗦嗦，这还用考虑吗？”
楚王顿时又懵比了，舌头颤抖，竟然一句话憋不出来，缓了片刻，吞吞吐吐的说了一句：“您说的有道理，就按照您说的办。”
毛遂追问：“答应派兵吗？”
楚王：“必须派！”
毛遂对楚王的手下说：“抓紧取鸡血，狗血，马血来!楚王要和平原君歃血盟誓！”
就这样，楚王决定派春申君救邯郸。
回过头话说魏国。话说魏王看见邯郸危机，想到虽然和赵国一直有摩擦，但是毕竟是邻居这么多年，于是魏王慷慨派出十万兵马。
秦王知道了，顿时耍小孩子脾气，派人去威胁魏王，告诉魏王：如果救邯郸，邯郸打下来，就屠大梁城。
大哥发话了，小弟不敢不从，魏王立即通知此次救赵的将领晋鄙，立刻停止救援，原地待命。
赵国平原君知道后，立刻给魏国的信陵君写信：“小舅子（平原君娶了信陵君的姐姐。），姐夫的国家马上就危机了，你这个亲戚是怎么当得？马上想办法啊!”
信陵君收到信之后，反复思忖，无论是考虑亲情方面还是国家利益方面，赵国是必须救的。于是信陵君整天劝魏王发兵，已经吓尿了的魏王面对魏无忌（信陵君的名字）的这番话，熟视无睹。
魏无忌于是又发动自己的宾客游说，又被魏王拒之于千里之外！
魏无忌这个人，很讲义气，姐夫发话了，不能不听，最终没办法，率领自己一些门人宾客，想去跟秦国军队拼命。
魏无忌路过夷门（魏国的一个城门名字），见到了自己好朋友侯赢，侯赢负责看守夷门。魏无忌于是向侯赢送别，说自己可能以后回不来了。
侯赢对魏无忌说：“想去就去吧，我岁数大了，就不和你去了。”
魏无忌和侯赢拜别后，骑马行了十几里路，反反复复想不通，以他对侯赢这个人的了解，这是个高人，智谋出众，有翻天覆地的才能，为何这次对我什么话都没说？，想来想去觉得不对劲，又返回来，找侯生（对侯赢的尊称。）。
侯生见到魏无忌后，微微一笑，说：
“我知道你会回来的。你这样去送死，划得来吗？”
魏无忌支开身边的人，向侯生行跪拜礼，问道：
“求先生您指一条明路！”
侯生说：“我听说晋鄙的兵符在大王的卧室里，而大王现在最宠幸如姬，您以前帮如姬报过她的杀父之仇，现在只要您能张嘴求如姬，她一定帮您偷来晋鄙的兵符，偷到兵符后，火速去接管晋鄙的军队，如果晋鄙不起疑心则罢，如果起疑心，你就当场做掉晋鄙。我有一个朋友，叫朱亥，此人天生神力，一身的武功，可以大用。”
果然，魏无忌得到了兵符，带着自己的宾客和朱亥，前去接管晋鄙的军队。
晋鄙将兵符合验，确定没问题，但是瞬间觉得又不对劲，发现没有魏王的亲信侍从跟来，起了疑心，电光火石之间，朱亥一铁锤砸死了晋鄙（据说是40斤的铁锤）。
于是魏无忌顺利接管了魏国军队，对士兵说：
“同志们，今天我们要去豁命，父子同时在军队里的，父亲请回。哥哥弟弟在的，哥哥请回家。独生子也速度回。”
于是两万人被遣散回家，魏无忌带八万军队，星夜火速救邯郸！
公元前二五七年，魏无忌打败了秦军，由是邯郸的危机解除。
信陵君魏无忌的侠名顿时远播，但是他却不敢再次回到自己的魏国。
邯郸大捷后，魏无忌知道自己盗取魏安厘王的兵符，拐走哥哥的爱妃，假传君令击杀晋鄙，魏安厘王一定会非常恼怒，所以魏无忌让将领们带着魏军返回了魏国，而魏无忌和他的门客留在了赵国。赵孝成王感激魏无忌窃符救赵的义举，把汤沐邑封赏给魏无忌，魏安厘王也原谅了魏无忌的罪过，仍然让魏无忌享有信陵，而魏无忌一直留在赵国，十年没有回去。
魏无忌在赵国广交隐士，连隐于赌徒的毛公，和隐于酒馆里的薛公等地位卑微的有才之人都会与他们交游，以求取贤士人才。所以天下的很多士人，包括平原君的门客都有很多转归于魏无忌的门下。
前247年，恢复了元气的秦国开始大举进攻魏国，魏安厘王为此焦虑不安，就派使者去请魏无忌回国。在毛公和薛公的劝谕下，起初犹豫不决的魏无忌终于决定回到魏国。
魏无忌和魏安厘王兄弟两人十年未见，重逢时不禁相对落泪。魏安厘王任命魏无忌为上将军，让他做魏国军队的最高统帅。魏无忌派使者向各诸侯国求援，各国得知魏无忌担任了上将军，都纷纷派兵救魏。魏无忌率领五个诸侯国的联军在黄河以南大败秦军，使秦国将领蒙骜战败而逃。联军乘胜攻至函谷关，秦军紧闭关门，不敢再出关。
这次合纵攻秦的胜利，使魏无忌的声威大震，各诸侯的宾客都向他进献兵法，魏无忌编写成书，后世称为《魏公子兵法》（《汉书·艺文志》兵形势家中，有《魏公子》二十一篇）。
秦庄襄王深深感到魏无忌是秦国的威胁，于是派人持万斤黄金到魏国行贿，寻找晋鄙的旧门客，让他们在魏安厘王面前进魏无忌想自立为王的谣言。同时找人假意祝贺魏无忌，问他是否已经做了魏王。这些谣言让魏安厘王信以为真，果然派人代替魏无忌任上将军。魏无忌知道自己被谣言抵毁，便推托有病不再上朝了。
魏无忌从此在家中与宾客夜夜豪饮，终于在前243年因饮酒过度得病而死。
同年，魏安厘王亦去世。秦国得到这些消息，就派蒙骜进攻魏国，攻占了二十座城池，开始设立东郡。从此以后，秦国渐渐蚕食魏国，终于在十八年后俘虏了魏王假，对魏国都城大梁进行了屠城。
唐朝伟大的诗人，李白，对魏信陵君这段历史极其倾慕，写下了叫《侠客行》的一首诗：
赵客缦胡缨，吴钩霜雪明。
银鞍照白马，飒沓如流星。
十步杀一人，千里不留行。
事了拂衣去，深藏身与名。
闲过信陵饮，脱剑膝前横。
将炙啖朱亥，持觞劝侯嬴。
三杯吐然诺，五岳倒为轻。
眼花耳热后，意气素霓生。
救赵挥金槌，邯郸先震惊。
千秋二壮士，烜赫大梁城。
纵死侠骨香，不惭世上英。
谁能书阁下，白首太玄经。
