在我们生活的星球上，70%的面积是海洋。十四世纪中叶，随着哥伦布发现新大陆以及新航路的开辟，海上贸易猛增，而人类最古老的行业之一——海盗也在广袤的海面上骤然崛起，海盗历史翻开了新的一页。可以说，与波澜壮阔的大航海时代相伴的就是大海盗时代。
当然还到最早从什么时候兴起的，估计很难说。但是有几个著名的海盗盛产国。这倒是可以说清楚的。
说到维京人生活在1000多年前的北欧，今天的挪威、丹麦和瑞典。当时欧洲人更多将之称为Northman，即北方来客。维京是他们的自称，在北欧的语言中，这个词语包含着两重意思：首先是旅行，然后是掠夺。他们远航的足迹遍及整个欧洲，南临红海，西到北美，东至巴格达。但他们第一次在当地百姓面前出现，就是以海盗的身份抢劫掠夺。
维京人是强悍的战士，他们的人数较少，于是就得依靠周密的策划与出其不意的突袭。在战斗中他们又表现得异乎寻常的狂热，悍不畏死，于是人们谈海盗色变。他们的突击常分成两节：先在远距离上投掷长矛和发射火箭；然后用剑和战斧做近距离的了断。在海上相遇时，海盗遵守古老的传统，一声不吭地将船系在一起。在船头搭上跳板，然后依次上场单挑，每个走上跳板的人都面临这样的命运：或者将对方统统杀光，或者自己战死，由后面的同伴替自己复仇。如果感到害怕，可以转身跳进海里，没有人会追杀逃兵，但放弃战斗资格的人与死者无异，从此连家人都会忽视他的存在。因此排在船头第一个上阵的，通常是最精锐的战士，他们在战斗中赤裸上身，发着粗野的吼声，忘情地享受战斗的酣畅。他们知道，脚下的跳板浸透着祖辈的鲜血，自己的后代也会落脚在同一个地方。
愤怒使维京海盗显得强大而骇人，这种战士被称为Berserker，即狂战士。没有人知道为什么，这种原始的战斗会激发出这么惊人的人类本性，狂战士的故事被代代相传。公元789年，一伙维京海盗洗劫了多赛特郡，从此英格兰就受到不断的骚扰。当地人与强盗们英勇地战斗过，但更多的时候，他们缴纳赎金，称为Danegeld（今天丹麦的赋税不叫tax，就叫Danegeld），让灾星快快离去。但钱不是总可以解决问题的，海盗有好几股，这个大王离去，另一个头领翩翩登场。在防守薄弱的地区，维京海盗很是猖獗。
强盗的斧头毕竟无法和上帝的力量相抗衡，维京人在征服着，他们高傲地将欧洲大地踩在脚下，可是基督教却慢慢地侵蚀了他们的灵魂，改变了他们的信仰，他们融入了曾经被自己征服的文化——征服者变成了被征服者。这样，海盗们被沉入了海洋的最深处，等待着在未来被鲜血和烈火唤醒。阴郁的中世纪随后笼罩了欧洲大地，这就注定了无法出现像维京人那样勇敢而伟大的海盗——虽然这个时候，北非的柏柏尔海盗在地中海横行无忌，但是他们很快又被历史的海浪给卷了下去。
海盗鼻祖—腓尼基人，迦太基人
公元前1350年，古希腊人在黏土碑上留下了他们的愤怒和无奈。这是人类历史上第一起被正式记载下来的海盗事件。在这期间，腓尼基人和其后的迦太基人都是优秀的航海家，其造船术和航海术遥遥领先于地中海的其他民族——当然，他们也是当时地中海横行无忌的海盗，打劫商船、掠夺城镇。所以在《帝国时代》中，腓尼基有最好的投石战船，他们的弩炮战舰攻击快65%，而迦太基人则是喷火船的攻击力增加了25%。在罗马人征服了迦太基和埃及之后，整个地中海海域就没有别的国家的船队了，但是帝国境内，海盗活动依然很活跃。即使强大如罗马帝国，也因为初成气候的海盗而大伤脑筋。
腓尼基人和其后的迦太基人都是优秀的航海家，他们当中的一些人成了地中海海盗的鼻祖。罗马人征服迦太基和埃及之后，帝国境内海盗仍很活跃。这在一定程度上是由于罗马人自己对海盗的纵容，因为他们可以为罗马人提供源源不绝的奴隶。由于罗马人不愿意镇压海盗，一些地中海的城市开始与海盗结盟，以避免被他们打劫。这些城市实际上成了海盗的中心。
从公元前5世纪开始，罗马人就不得不煞费苦心地对付科西嘉和撒勒岛上的海盗，虽然海盗活动的势头受到压制，但是威胁仍然存在。散布在伊利里亚海岸的众多小岛，竟然是那些抢劫过往船只的“野蛮民族”的老巢。他们擅长造船，经常骚扰意大利海岸。女王特塔的王国成了一个正镇的“掠夺者的国家”，不断给罗马帝国制造麻烦。直至公元前219年罗马出兵，才结束了她的统治。
公元1世纪70年代，罗马陷入内战。海盗变得更加胆大，海盗终于成为罗马人的心头之患。受到部分贪图利益的商人影响，海盗活动并没有受到更严厉的打击，反而有了反弹的势头。
公元75年，恺撒本人在逃脱席拉士兵的追捕后在一个岛屿的附近被海盗俘获。由于某种原因，海盗没有杀死傲慢的恺撒。海盗找他要20塔兰特的赎金，恺撒嘲笑他们说自己值更多，愿意出50。恺撒获释后，带领船队回来抓获了这些海盗。
海盗活动日益猖獗，罗马帝国终于忍无可忍。罗马军队的司令庞培被授权征集12万人的军队，4000骑兵和270艘战船去剿灭海盗。地中海暂时恢复了一段时期的平静。
如果说这个时候的海盗们都还只是些打劫商船、杀人放火的小角色，还无法和国家的舰队相抗衡，没有成为统治者们的心腹大患的话——那只是因为他们的时代还没有到来，而且，海洋的霸主——维京人此刻还在斯堪的纳维亚的森林里追逐着野鹿，在几百年之后，他们将追逐整个欧洲。几百年之后，海洋的霸主——维京海盗的刀剑震撼了整个欧洲。
世界海盗第三代之一—丹麦
在现实世界的历史之中，北欧海盗的发展史，完完全全影响今天的俄罗斯、英国发展，也左右了当年十六世纪西班牙意图讨伐英国都钖王朝的时间表。本文着重介绍北欧三国，丹麦、挪威、瑞典的海盗历史。
丹麦：
史学家认为是古日耳曼人的一支，罗马帝国称他们为维京人（Viking 意思为海上的勇士及商人，善于驾舟出没于海峡的人）。也被指定为北方蛮族－诺曼人（Norman）。维京人所居住的地区，即是今天的丹麦岛屿盛产质硬的榛树、橡树，得以用作建造较长而高速的帆船，维京海盗配以铁制利斧及大航海游戏中的诺曼头盔在海上航行，当居住地方人口繁集、粮食不足、气候恶劣，他们就会因生计而四出抢掠，当时罗马帝国北部也饱受维京人掠夺之苦。
维京人有自己的一套宗教信仰，深信战争之神奥丁(Odiun)带给他们文字，引领他们到达天之国度，必须经历一次一次的战争来达到目标。战斗女神(Valkyrs)负责在维京人挑选勇士带往神之国，所以维京人不怕死亡，以受伤为荣，不能战死于战场是一种可耻的行为，这都造就丹麦能够称霸整整七世纪至十世纪的北海海域原因。
维京人后来入侵英伦三岛，曾经在西法兰西建立诺曼底大公国，后在英格兰中部建立丹麦区域，后来势力扩充至英格兰、爱尔兰、挪威、斯堪地那维亚南部、玺兰岛，建立庞大的维京帝国。由于丹麦与英格兰有微妙关系，在十六世纪都钖英国伊丽莎白一世在位期间，在国际社会只有两个盟友，一个是资本主义联合省（荷兰共和国）及丹麦王国，正至当年丹麦老王于一五八八年病逝，西班牙立即向英格兰采取军事行动。
在这里给大家介绍一个海盗王—丹麦王–克努特Knud II den Store（995—1035年）
只有一个王者是万能的，那就是主宰大海，把海洋握在他手心的那个。你们应当颂扬和服务的首先是他而不是别人——克努特。丹麦历代王者所发展起来的海盗帝国，终于在克努特手里达到了顶峰。他是哈拉尔蓝牙王之孙，斯凡八字胡须王之次子。斯凡八字胡须王在1014年征服了英格兰大部，成为第一个被英格兰人承认为国王的丹麦人。但好景不长，斯凡的英王宝座还未坐热，就到奥丁神那里报告去了。
斯凡留下了两个儿子：哈拉尔和克努特，兄弟瓜分了父亲的帝国，哈拉尔当丹麦国王，克努特当英格兰国王。但英格兰民心所向尊崇阿尔弗烈德大帝的后人，拒绝丹麦人克努特来当他们的国王，克努特被迫回到丹麦。第二年(1015年)，在其兄支持下，他率领一支共有200艘海盗船的船队来到英格兰，双方展开了激战。由于丹麦海盗骁勇善战，十分勇猛，终于打败了英格兰人，1016年，他与英国人达成妥协，英国一分为二，他与阿尔弗烈德的后代埃德蒙二世分治。这也是丹麦海盗历史上最后一次大规模远征。同年11月，埃德蒙二世去世，克努特成为英国唯一的国王。克努特刚刚巩固了他在英格兰的统治，1018年，丹麦的哈拉尔国王突然去世，克努特回国继位，同时成了丹、英两国的国王。
年纪轻轻的克努特成了一个庞大帝国的统治者，但他并没有因此而满足。祖传的崇尚武力的血液在他的身体里跳动。他新建了一支小型的精锐部队。他把这支部队叫做“御林军”。“御林军”由富家子弟和年轻的贵族后裔组成。他们总是跟随在克努特大帝左右，吃住都在宫里。他们有严格的纪律，就像约姆斯堡的海盗那样，生活极为苛严。这支军队对维持克努特的帝国作用重大。
正当克努特的声望如日中天的时候，挪威国王奥拉夫二世的统治却出现了危机，挪威人对其极大不满。1028年，克努特在挪威贵族的支持下乘机进军挪威，打败了奥拉夫。奥拉夫逃亡国外，克努特又当上了挪威国王，同时统治瑞典南部地区，1230年，又击败了奥拉夫二世的反扑，使奥拉夫战死沙场。这样，克努特建立了包括今丹麦、挪威、英格兰、苏格兰大部和瑞典南部的大帝国，被尊称为“克努特大帝”，他的帝国也被称为“北海帝国”，是历史上唯一一个几乎统一了北海沿岸地区的帝王。
在他的大帝国中，克努特更喜欢英格兰，一年的大部分时间都住在英格兰。在英格兰，他开始时以征服者身份强硬统治，但后来渐渐转而采用绥靖政策，给寺院以大量捐款，取得当地教会的信任和支持。他还为消除丹麦人和英格兰人之间存在的差别而努力。自他的祖父蓝牙王起，丹麦王室就以基督徒的身份治国，克努特多次派牧师到丹麦传教布道，在他统治时期，丹麦的基督教发展迅速。
克努特住在英国时，他就让他的妹夫乌尔夫伯爵在丹麦当副王。乌尔夫企图利用丹麦人对克努特的不满，阴谋夺取权力。克努特大帝闻讯后，迅速回到丹麦粉碎了这一阴谋。乌尔夫逃进了一所教堂。他以为教堂是圣地，克努特不会来杀他。但是，克努特的士兵在教堂里抓住丁乌尔夫，并在圣坛前杀死了他。克努特虽然因此向他的妹妹和教堂付了一大笔罚款，但还是可以看出，克努特的思想中有基督教忏悔的一面，也仍留存有奥丁神好勇斗狠的一面，他正好反映了此时丹麦两种宗教交替时代的复杂性。
克努特是个有手段的统治者，他制定了《克努特法典》，曾因自己违反纪律而当众处罚自己。有一个故事流传很广。克努特的一个臣下谄媚说，克努特是海洋的统治者，连海洋也会听克努特大帝的命令。克努特于是下令将椅子放在海边，命令海水不准打湿椅脚，结果申斥了大臣的胡说，称上帝才是大海的统治者，国王的权力只是很小的一点点。
1035年，克努特去世，他的北海大帝国很快就分崩离析，成为历史上的昙花一现。他的统治是北欧海盗最后的辉煌，自此之后，海盗王国再也没有取得过骄人的战绩。
将克努特列入这个排行榜中，主要是考虑到他的征服和统治对北海沿岸各国产生的影响。作为几乎一统北海的帝王，他的统治大大促进了北海沿岸各国的交流，一个例子就是，北欧国家基督教的传播速度的加快。今天，英格兰、苏格兰和丹麦、挪威的语言文化之间，还是可以找出众多的相似之处。
小提示: 克努特的海盗王船一生无数次穿行于北海的浩渺烟波之上，辽阔的北海对他来说，只是家与家的距离。好斗和喜好冒险的奥丁神的残留影响，和仁慈博爱的上帝的施恩，使他既能攻城掠寨、驱除异己，又能怀柔统治、颁布法典、稳定人心。两种文化、两种性格在克努特身上的交汇，充分说明了他能够成为海盗王国中取得最大的成功者的原因。
挪威：
大约公元八世纪才开始活跃整个海盗界，但规模比起当时的丹麦小，只能当一些海域抢劫行为，以北海西部奥克尼群岛及法罗群岛为根据地，并利用此两岛作为侵略英伦三岛及挑战当时北海海盗丹麦一哥地位。公元八三九年，开始向陆地发展，意图侵略爱尔兰首府都柏林，与丹麦维京海盗发生激战，终以挪威海盗胜出，占据爱尔兰及苏格兰全领。
古代挪威人被称为维京人。说起维京人，就会联想到凶狠的海盗。对于祖先的历史，挪威人却颇为自豪，认为海盗是勇敢者的化身。
大约公元八世纪才开始活跃整个海盗界，但规模比起当时的丹麦小，只能当一些海域抢劫行为，以北海西部奥克尼群岛及法罗群岛为根据地，并利用此两岛作为侵略英伦三岛及挑战当时北海海盗丹麦一哥地位。公元八三九年，开始向陆地发展，意图侵略爱尔兰首府都柏林，与丹麦维京海盗发生激战，终以挪威海盗胜出，占据爱尔兰及苏格兰全领。
海盗历史韵味绵长
那个海盗时代虽谈不上光彩，但历史终归是历史，挪威人并不打算，也不会忘记祖先的历史，他们甚至还津津有味地加以归拢和梳理，并不忌讳自己民族的历史被打上鲜明的海盗文化烙印。在他们看来，海盗虽有抢掠的意思，但更有开拓的意思，譬如说冰岛原本荒岛，正是挪威人带着奴隶来到岛上殖垦蛮荒(现在的冰岛人，大多是挪威人的后裔)，开启冰岛新时代。在现代挪威人的眼里，海盗形象早被以娱乐的名义提纯和美化，远离血腥和暴力，而成了勇敢者的化身，并刻意强调其不畏艰险、勇于开拓进取的性格特征。
为此，挪威人专门在奥斯陆建立了海盗博物馆，弘扬“海盗”精神，宣扬海洋文化。海盗博物馆拥有的大量海盗时期的出土文物，许多均是海盗时期贵族的陪葬物，其中最能代表挪威海盗历史文化元素的便是馆内存放的当年留存下来的三艘巨大海盗船。这三艘船皆是9-11世纪猖獗于北海和地中海的海盗所坐的船只，见证了奥斯陆海湾海盗历史的久远和绵长。
譬如说陈列馆里那艘最大的海盗船“科克斯塔德号”，船长达二十四米，首尾类细，向上翘起，并有精雕细镂的花纹，据说为强有力的海盗头目所拥用。船的两侧共设有六十四个圆形的盾牌，船头还有可拆卸的兽头，传说只有在出海征战时，圆睁双目、血盆大口的兽头才会被装上，以震慑敌人。然而，浅浅的船身看起来身轻如燕，只能容纳35个人，自然无法与我们想象中的战舰相比，海盗船的特点便是快捷灵巧，所以，也正是这样不起眼的海盗船雄霸大西洋，令当时许多商业船队，甚至国家舰队威风丧胆。
而关于海盗精神的传承，早在十九世纪，英国著名诗人拜伦就曾替挪威人予以明确的解答。在他的名篇《海盗生涯》里，海盗的形象被诗意升华成一种绝美的豪放和自由的思想。正如诗中写道：“凡是懦夫躲避的，我们反而热烈地寻找／那使衰弱的人晕绝的，我们反而感到／感到在我们鼓胀的胸中最深的地方／它的希望在苏醒，它的精灵在翱翔。”今天的挪威人依然如祖先一般大胆和豪放。
众所周知，奥斯陆另有“世界滑雪之都”的美称，每年3月，拥有100多年历史的侯门库伦跳雪台都会举办精彩刺激的跳雪节。这绝对是勇敢者的游戏，从100米的跳雪台上，以绝美姿式把自己从空中抛掷出去，据说最远的记录达113米之远。降下骷髅旗的挪威人正是以挑战极限的方式向祖先致敬，诠释冰雪运动的精髓。
海盗的盛衰荣辱，海盗的罪恶传奇如今都已经离我们远去，如今惟有平静的峡湾和热闹的城市继续演绎着这个国度的美丽。值得一提的是，每年一度的诺贝尔和平奖都在奥斯陆颁发，但愿只有海盗才是我们梦中的童话，而和平，当然最好不是。
时代传奇遥远神话
如果说盗亦有道的话，那么挪威的海盗则把这个理念发扬光大，并演化为极致。因为挪威正是由北欧的海盗(Viking)立国，换句话说，那就是海盗国家化或国家海盗化，可称之为“全民皆(海)盗”了。而北欧海盗的历史和文化意义不止于此，他们的影响已经超越了一个国家的范围，对于欧洲的地理拓展和文化传承也有着非同寻常的意义。
1000多年前，维京人(Viking)主要是指来自北欧诸国(即今天的挪威、丹麦和瑞典)的强悍海盗，尤以挪威人为最，因此当时欧洲人更多将Viking称为“Northman”，即北方来客，这也正是今天挪威(Norway)一词最早的历史渊源。在北欧的语言中，Viking一词包含着两重意思：首先是旅行，然后是掠夺——从8世纪到11世纪，维京人以“海盗”的名义四处征战，侵略邻国，令欧洲各国闻风丧胆。
号称维京最后一个英雄的哈拉尔德，在统一挪威的征战中促使北欧海盗向海外拓展，也正是他们发现了格陵兰，移民冰岛，曾一度征服英国，甚至把影响力扩展到爱尔兰……也正是这位英雄建立了第一个真正意义上的“海盗”王国，并创建了今天挪威的首都奥斯陆(Oslo)。
如今的奥斯陆，已经很难寻觅到千年之前“海盗”的痕迹，便是奥斯陆的名字，也是在17世纪被重建和重新命名。奥斯陆在挪威语里指的是“神的草坪”，当基督教传入这片土地后，神的慈悲终是感动了这些爱财嗜血的海盗们，野蛮而血腥的海盗文化开始衰落，桀骜的挪威终被驯服，并渐渐融入到“大一统”的欧洲文明体系中。据统计，在挪威中世纪的二百年间，就建造了大约一千二百座教堂，如今还遗留下三十座，其中，造型奇特、气势宏大的海达尔木制教堂最有说服力，也恰恰验证了信仰的伟大力量。从此，北欧海盗也自然而然，渐渐成为一段不可思议的传奇，一个遥远的神话。
峡湾悠长灵魂粗犷
挪威之所以“盛产”海盗，自然与其特殊的地理环境分不开，正所谓“一方水土养一方人”。作为“面向海洋的国家”，挪威蜿蜒曲折的海岸线长达2.5万公里，其中奥斯陆港的滨水区便长达12.8公里。也正是因为有着“湾多港深”的优越条件，所以“靠海吃海”也自是理所当然的事了。
挪威峡湾被评选为“世界未被污染的最佳旅游目的地”
最具代表性的便是西部海岸线，它是挪威峡湾最为纯净的部分，也是最美丽、最典型的挪威风光。峡湾的水清澈碧蓝，因为水面和海平面一样高，所以没有浪涛喧嚣，倒如湖泊一般平静。然而，这平静之中总有不平静之处。譬如瀑布，挪威峡湾里瀑布之多，可算是到了眼花缭乱的程度，常常是一眼望去，三四条瀑布同时跌落九天，或细若如银丝，或粗若白绫，其中有一组叫“七姐妹”的瀑布群，七条瀑布在大约二百米之内并排挂在悬崖上，非常壮观。这样的绝色景观，不但带给你视觉上的冲击，更多是心灵上的震撼。
挪威峡湾的另一个看点便是万年冰川，也正是冰河造就了鬼斧神工的挪威峡湾。几千万年前的冰河时期，欧洲大陆几乎全被冰河覆盖，冰河的万年“流动”把大地切割出深邃的山谷，造成了阿尔卑斯和高加索那样的崇山峻岭。斯堪的纳维亚半岛因为纬度高、地势高，加上又临海，切割出来的深谷峭壁，遂灌满海水成为峡湾。那瀑布的丰富水源，也正是自于山顶上广袤的冰原，据说温度从不超出2摄氏度。
正是这样的峡湾和冰河遗迹，既造就了梦幻般的峡湾风光，也深深地影响了“生于斯，长于斯”的挪威人狂野而宁静的性格形成。伟大的风景同样激发了维京人的雄心壮志，使他们乐于幻想并勇于冒险。于是，不安份的维京人扔掉鱼叉，扯起骷髅旗，开始了为追求财富、美女和权势的海盗生涯。也就是说，选择海盗这份“有前途”的职业或事业，他们有这样的天时、地理以及性格优势。
当然，除却海盗，凭借精湛的航海本领及探险精神，挪威人能做出更有意义、更伟大的事情。譬如1896，探险家南森 ( Fridtjof Nansen)驾驶Fram号船成为第一个通过北极冰洋的人；1911 年，同样是这艘船，由阿慕森 (Roald Amundsen)带队成功挑战登陆南极大陆。今天的挪威人，精于航海依然是他们的专长，全国共拥有航运公司130多家，年吞吐量达700多万吨，航运业也一直是挪威的重要经济部门。
瑞典：
瑞典处于斯堪地那维亚最恶劣的地区，这些都阻碍了他们的发展，因为挪威、丹麦的强盛，导致瑞典海盗只能以东面发展，由于他们向俄罗斯及芬兰东扩，在历史上我们会称瑞典海盗为北欧海盗东支，瑞典海盗最大特色是既商既盗，爱在贸易航海时抢劫其它商船队，他们也爱在身上带备多种武器。
而今天基辅港口，俄国第一大贸易港诺夫哥罗德也是瑞典人所建立，瑞典人掠夺东欧的名产毛皮，转往德意志、荷兰、中亚地区进行贸易，中途就顺道从事海盗行为，抢夺人质来当作奴隶买卖，在中世纪的欧洲，这可是比甚么宝石、香辛料更俱经济利润的贸易品。
从公元九世纪起， 波罗的海和北海地区开始出现海盗的活动。来自挪威、丹麦和瑞典的海盗（ 历史称其为维京人）， 驾驶着坚固轻快的木船， 从内海杀出， 开始在欧洲各海域和陆地四处袭扰，杀人越货。根据不同的场合， 他们可以是海盗，也可以是商人。
在冰川退却后的石器时代，瑞典已经有人类居住。瑞典北方的耶姆特兰省发现过约公元前9000年前的岩画。到了公元前1世纪，地中海沿岸的欧洲人开始了解生活在波罗的海地区的居民。随着从波罗的海到地中海商路的形成，南欧的铁器传入了斯堪的纳维亚。而北欧的兽皮、琥珀则被贩卖到希腊和罗马。
瑞典有文字可考的历史可以追溯到公元前后。成书于公元一世纪的古罗马历史学家塔西佗在他的《日耳曼尼亚志》（De Germania）中最早提到了生活在斯堪的纳维亚内陆的一些从事狩猎和食物采集的部落。
公元4至5世纪的罗马帝国末期，被称为“人种作坊”的斯堪的纳维亚诸部族向西欧和南欧输出了大量移民。哥特人据称就来自现在的瑞典哥特兰岛。苏维汇人则来自瑞典南部海岸。
海盗时期：公元4世纪到11世纪
海盗时期瑞典人的商业和军事活动并不像丹麦人和挪威人那样引人注目。他们致力于向东向南的拓殖，势力曾经远达黑海沿岸，拜占庭帝国甚至里海。在这里瑞典人与阿拉伯人甚至更往东的民族交换皮毛，金属等产品。
据俄罗斯史书记载，一支瑞典人在诺夫哥罗德建立了公国。他们的邻居丹麦人则在东欧腹地建立了基辅罗斯公国。 瑞典王国大约形成于11世纪。古老的传说留下了几位早期瑞典国王的姓名和事迹。随着新航路的开辟，航海贸易业热了起来。新大陆的发现，殖民地的扩张，令世界各地游曳着各种各样满载黄金和其他货物的船只，各国的利益竞争和对殖民地的野心提供了海盗活动最大的温床。
这一时期出现了一批极富盛名的海盗头子，著名的“黑胡子”爱德华.蒂奇、基德船长、“黑色准男爵”罗伯茨等都成为海盗史上的传奇。
随着私掠许可证的出现，海盗活动甚至开始“合法化”了。私掠许可证听起来有点强盗逻辑，例如：一个荷兰商人的货物在德国被偷，而他不但不能通过合法或外交手段来获得对于他损失的补偿，反而能得到一封荷兰政府授权的私掠许可证，这样的许可证允许他可以俘获德国商船来祢补损失。
后来各国政府使用这些许可证作为国家工具来加强海军，可以使本国在不增加预算的情况下，凭空多出一支能够攻击敌国商船的海上力量。后来海上霸主英国，就是靠着一群海盗起家的，难怪有人曾戏说：全英国就是一大群海盗，伊莉莎白就是最大的海盗头子。在这个自由与荣誉共重、炮声伴随海风齐飘的海盗黄金岁月，一批著名的海盗头子涌现出来，基德船长、“黑胡子”蒂奇、“黑色准男爵”罗伯茨等都成为了海盗史上的传奇经典。
这个时期的海盗使用的武器主要是短火枪和水手弯刀。短火枪携带和使用都非常方便，是海盗的最爱；水手弯刀比一般的刀剑略短，刀身呈弧状，利于近战劈砍，是海盗们的主要武器。除此之外，他们还配有利于狭小空间作战的匕首、登船时用来砍断索具和网的登船斧、较短火枪而言射程更远威力更大的火枪……海盗船上则装备了大炮，可以发射单颗大铁球，也可以同时发射多颗小炮弹，另外还可以发射专门用来对付敌人桅杆的铁链弹——用长铁链连接的两颗大铁球。
在电影《加勒比海盗》里，威尔·特纳他们发射了餐具，还有酒壶。当然，还有各种各样形形色色的武器和装备，它们也出现在了今天的电脑游戏里面，只是浴血的撕杀和呐喊变成了属性栏上的一排排数字。
随着海盗时代的兴盛，象征着海盗的标志——海盗旗成为了人们关注的焦点。狰狞的骷髅头，加上两根交叉的骨头，将恐惧之箭深深射入猎物心中。当海面上升起这黑色的死亡之旗，就代表着将有一场血腥的杀戮。
在1691年至1723年这段时间，被称之为30年的海盗“黄金时代”，成千上万的海盗活动在商业航线上，这个时代的结束以巴沙洛缪·罗伯茨的死为标志。
