中国有一套独特的神话体系，在中国神话宇宙中，观世音菩萨占据了一个十分重要的位置。在各种影视作品和小说中，对于观世音菩萨这个形象的刻画主要集中于救苦救难。《西游记》中，孙悟空这个天不怕地不怕的泼猴遇到了无法解决的难题，只有观世音菩萨愿意伸出援手，也只有他有能力帮助孙悟空。

在《新白娘子传奇》中，观世音同样是白素贞的救命稻草，多次帮助白素贞度过难关。

观世音来自于大乘佛教最重要的经典《正法华经》中，这本梵文经书被竺法护和他的弟子翻译成中文，在民间广为流传，观世音也逐渐被百姓们知晓。一开始，竺法护将其翻译为”光世音” ，其弟子聂道真改为”观世音”。 后来经过多次改动，玄奘在翻译的时候改为观自在，中国每略称为观音，所以观世音菩萨有着多种称谓。

在任何相关的影视作品中，观世音菩萨基本都是以正面形象出现的，因为他在经书中本身就是佛教中慈悲和智慧的象征。流入民间之后，逐渐有百姓开始将其作为一种信仰，观世音在大乘佛教中的重要地位得以延续至民间。

电视剧中的观世音菩萨经常被称为，“大慈大悲观世音菩萨”，这个前缀不是随便乱叫的，佛经中的观世音便是佛教大慈大悲精神的实体化，这种精神是佛教的根本。他是继承了阿弥陀佛位，甚至还有一种说法，认为观世音就是阿弥陀佛的化身。

所谓的大慈大悲精神，就是无论众生遇到了怎样的苦难和痛苦，只要能以至诚之心感念菩萨尊号，就能得到救赎。而且观世音菩萨涉猎范围比较广，不像民间供奉的财神灶神，只能在某一特定范围内起作用。面对不同的众生，观世音能够幻化出不同的身相。正因为这样，观世音菩萨在民间知名度极高，很多地方的百姓都信仰观世音，供奉菩萨庙，尤其是我国沿海一带的城市。

观世音菩萨这样一个高洁而不是悲悯的形象，要在荧幕上体现出来是有困难的，除了外在的服化道装饰外，演员才是最重要的。在多版《西游记》中，左大玢扮演的观世音菩萨是公认的好，很多人说，她把“观音菩萨”演活了，在很多人心中，从此观世音菩萨有了具体形象。

左大玢老师是土生土长的长沙人，也是湖南第一个获得梅花奖的戏曲表演艺术家，文化底蕴十分深厚。接到86版《西游记》邀约的时候她十分高兴，当时拍摄电视剧还是一件非常困难的事情，但是这部电视剧在剧组内所有工作人员的努力之下，取得了极大的成功，成为了经久不衰的经典。

86版《西游记》中的每个角色都极具特色，让人难以忘怀。比如说现在一说起观世音菩萨，我们肯定都会想起左大玢老师的扮相——慈眉善目，眼中充满了对世间苦难的悲悯。不知道是不是因为扮相过于贴切的缘故，在演习期间左大玢这位“菩萨”周围也发生了一些神奇的事情。

比如说有时候天气不好，其他演员只能在阴雨中拍戏，穿着单薄的戏服被冻得瑟瑟发抖。有次在峨眉山拍摄的时候，天空又飘起了小雨，左大玢老师饰演的观世音菩萨即将出场，这时候奇怪的事情出现了，“观世音菩萨”一出来，天空居然就放晴了。刚刚肆虐的狂风和大雨都在一瞬间消失，太阳都出来了，剧组其他人将其称为菩萨显灵。

因为将菩萨演活了，左大玢老师在生活中也遇到了许多让人啼笑皆非的事情。因为饰演了观世音菩萨的缘故，她后来也信佛，遇到寺庙也会进去拜一拜，家里也摆上了观音像。有一次她在菩萨生辰那一天去寺庙里面供奉，给完香火钱之后她准备离开，刚好与另外一位香客打了照面。

对方一看她的脸就被惊到了，然后高呼着：“观音菩萨显灵了！”他这一嗓子吸引了所有人的注意力，庙里的其他香客立马围上来，要看看菩萨真身。大家都把左大玢老师当成“观音菩萨”，对着她又跪又拜，一时间把左大玢弄得哭笑不得。