朱瞻墡是明仁宗朱高炽第五子，不过他是诚孝张皇后所生的嫡子，明宣宗朱瞻基的同母弟，从身份地位来说，在朱高炽诸位儿子中排第三，因为上面还有个同母哥哥朱瞻墉。
朱瞻墡出生于永乐四年，这时候父亲已经被封为太子，就是说朱瞻墡长大后，即使不能继承皇位，也至少是个藩王。之所以说他无法继承皇位，是因为他只是嫡三子，前面还有两个哥哥挡着。永乐九年，大哥朱瞻基被封为皇太孙，这就说明朱瞻墡无缘皇位了。
不过在他的一生中，却有三次被流传为皇位继承人，这是因为朱瞻墡颇有贤名。既然如此，为何他最终也没能当上皇帝呢？
永乐二十二年，朱棣驾崩，太子朱高炽继承皇位，是为明仁宗。朱高炽即位后，皇太孙朱瞻基自然就提升一个等级，变成了皇太子。朱瞻墡便和其他兄弟一样，被封为藩王，他的封号为襄王。
这时候的朱瞻墡十八岁，也没有急着去封地就藩，在京城过着闲散王爷的日子。然而十个月后，朱高炽突然驾崩，朱瞻墡又忙着参加父亲的丧礼，以及大哥朱瞻基的继位大典。
朱瞻基即位四年后，朱瞻墡才去往封地就藩。谁知在封地待了六年，大哥朱瞻基又去世了。由于太子朱祁镇只有九岁，于是朝中就有人传出，襄王朱瞻墡才是继承人。
史书记载：“宣宗崩，英宗方九岁，宫中讹言将召立襄王矣。”朱瞻墡听到消息后吓得不行，正愁该怎么办的时候，却发现母亲已经扶持小太子登基了。原来诚孝张皇后听到传言后，便召集群臣到乾清宫，并指着朱祁镇说：“此新天子也。”这才顺利帮助孙子登基，同时也打破了流言。
原本想着侄儿顺利继承了皇位，那么自己又可以接着做闲散王爷了。没想到正统十四年，朱祁镇御驾亲征，结果被瓦剌俘虏。这时又传出流言，说要迎接襄王进京登基。史书记载：“英宗北狩，诸王中，瞻墡最长且贤，众望颇属。”
历史又再次重演，当初会传出第一次流言，就是因为太子只有九岁。而如今朱祁镇的长子朱见深，更是只有两岁而已。所以众人都在襄王朱瞻墡，和郕王朱祁钰之中犹豫。
朱祁镇之母孙太后，认为朱祁钰并非自己亲生，而且朱祁钰的生母还健在，如果让他继位，自己的地位容易受到动摇，于是她派人命襄王进京。朱瞻墡心里清楚，一方面皇帝有亲儿子，一方面皇帝出征前，已经命朱祁钰监国，所以皇位说什么都轮不到自己，便不敢奉召。
可是不奉召的话，就是违逆太后旨意，奉召的话，就会让自己陷入险境。思来想去，朱瞻墡便写了一封信，请求册立朱见深为太子，让郕王监国。但是信还没送到孙太后手里，她就已经答应了让朱祁钰继位，但条件是要立朱见深为太子。
一年后，朱祁镇被瓦剌放了回来，可这时候的朱祁钰不想交还皇权，便将其一家幽禁起来。景泰八年，朱祁钰病重，这时又有传言称，群臣在考虑该拥立朱祁镇复位，还是拥立朱瞻墡登基。
说实话，朱瞻墡从未想过要当皇帝，他一直认为，做个闲散王爷就挺好的。更何况景泰八年的时候，他已经五十出头了，做皇帝又有什么意思。正当他手足无措时，石亨等人发动了夺门之变，帮助朱祁镇夺回了皇位。
尽管如此，朱瞻墡的危机还是没有解除，因为“英宗复辟，石亨等诬于谦、王文有迎立外籓语，帝颇疑瞻墡。”后来朱祁镇看到，朱瞻墡当初请求册立朱见深为太子的信，这才消除了对叔叔的戒心。
就这样，朱瞻墡三次都被流传为皇位继承人，但他本人又无心称帝，便只能明哲保身。朱祁镇查明白之后，就放叔叔回到了封地，朱瞻墡也这样悠闲地度过了晚年。成化十四年，朱瞻墡寿终正寝，享年七十三岁。
