在任何有关明朝的作品里，都无法避开一个浓墨重彩的话题，那就是锦衣卫。锦衣卫可以说是明朝特有的一个产物，他们身穿飞鱼服，腰带绣春刀，通常神秘而又残忍，直接听命于皇上。可以说想要调查你王公大臣的时候可以根本不给你面子，抓回来一顿严刑拷打，所以锦衣卫除了非常高的办事效率之外，也是让人非常痛恨和害怕的存在。那么曾经在整个明朝都辉煌无比的锦衣卫，在崇祯皇帝最后上吊自杀的时候，他们又在哪里呢？
锦衣卫可以说是朱元璋脑子里就有的一个概念，朱元璋是一个疑心非常重的人，他基本上不会轻易相信任何人，为了稳固自己的江山，保证自己身边没有和自己有二心的人，朱元璋设立了这样一个机构，用来调查一些重大案件。但是后来锦衣卫的做事风格十分直接，甚至非常霸道，惹得人民怨声载道，可以说反馈回来的影响非常不好。朱元璋心里权衡了一下，就决定把锦衣卫解散了。后来朱棣上位成功，做了皇上之后，继承了他爹朱元璋的优良传统，看谁都像是要谋反的人。后来自己每天这样神经兮兮的确实很累，于是就又重建了锦衣卫，帮自己盯着满朝文武，看看谁想对自己不利。朱棣觉得锦衣卫用起来得心应手，所以非常喜欢这个组织，锦衣卫也得到了当时非常大的政治支持，发展的非常强大，可以说当时的锦衣卫是发展的一个巅峰时期。
可能朱棣是个极度缺乏安全感的人，就算锦衣卫已经发展到了这个程度，还是不能够抚平他内心的担忧。怎么办呢？朱棣又搞了一个专权组织，叫做东厂。东厂的性能和锦衣卫还是有很大的区别的，东厂的组成部分是宫内的太监，直接听命于朱棣的命令，传达朱棣的旨意。东厂的发展速度后来居上，到了后来已经有了骑在锦衣卫头上的趋势，后来逐渐变成了东厂的一个下属机构。
朱棣死了以后，明朝出了一档子大事。明宪宗上台之后，皇城里来了一个老道，居然可以随意出入，后来听说还有要刺杀皇上的意思，就被人摁住了。皇帝可是出了一身的冷汗，觉得怎么贼都跑到自己家里来散步了，我要你这东厂还能有什么用？然后建立了西厂，让当时的大太监汪直直接管理，负责收集情报。汪直这个人野心非常大，一心想把西厂做大做强。上任之后天天琢磨着上哪去找几件案子来审一审，只要一有风吹草动就直接抓起来，刑讯逼供。没过几年搞得全天下人心惶惶，对汪直的意见非常大。皇帝没能顶得住群众的压力，解散了西厂。
后来到了崇祯在位的时候，上台之后首先扳倒了魏忠贤，东厂势力几近衰败，锦衣卫也渐渐的失去了权力和风采，逐渐被东林党做取代，可以说当时的锦衣卫已经不值一提了。至于崇祯自杀的时候他们都在干嘛？东厂的老太监带着小的们城门一开就投降了，锦衣卫全部战死，老大被俘虏之后投靠了满清政权。所以在明朝最后的时候，东厂和锦衣卫都已经名存实亡，不能再帮大明朝抵抗外敌了。
