中国人对宋朝的感情是很复杂的，这是个富裕而优雅的朝代。如果没有外敌入侵，宋朝是最有可能打破三百年治乱循环魔咒的。外戚、武将、宰相、宦官都没有能力变成一手撑天的权臣。全国性的农民起义也没有，流民都被招到军队里，无法对朝廷构成威胁。
更可贵的是，宋朝的皇帝并不能为所欲为。皇帝的命令必须取得宰相的同意，才算是圣旨，否则士大夫完全可以不用理睬。只要不参与谋反，大臣也不用担心会被皇帝处死。对读书人来说，这是最好的时代，皇帝与士大夫共天下。
看到这些后，很难让人相信宋朝的开国皇帝是个武夫，靠着一根军棍打下四百军州的赵匡胤，也许是因为物极必反吧。见多了武夫对国家和百姓的伤害，赵匡胤兄弟把国家长治久安的希望放在了文官身上，竭尽所能地压制武将。
唐朝灭亡后，中国陷入又一个大乱时代，手里有点军队和地盘就敢称帝，当上皇帝却只知道享乐，一点追求也没有。赵匡胤建立宋朝，发动统一战争后，发现那些武将建立的小王朝一个能打的也没有。要不是辽国实在难啃，宋朝说不定就能恢复大唐的荣光了。
正因为统一战争比较顺利，使宋朝在开国之初便很富裕，社会生产没有受到多大的摧残。另外一方面，宋朝继承自后周，后周又脱胎于后汉，两次王朝交替都是以军事政变方式完成的，保留了元气，这是国家和百姓之大幸。
后汉王朝本身也不是完全通过战争打下来的，后晋被契丹灭亡后，刘知远见中原无主，便称帝建立后汉政权。后汉大将郭威因功高盖主，被皇帝猜忌，满门被杀，不得不黄袍加身，造了后汉的反。赵匡胤后来把这一套给学去了，倒是一直善待前朝遗族，算是交了点版权费吧。
由于满门尽没，郭威一个孩子也没有留存下来，便把皇位交给了养子柴荣。不过，柴荣一直到死，依然坚持认为自己的名字是郭荣，承认郭威的父亲地位。后世将他称为柴荣，其实是宋朝在史书上动了手脚，目的是为了赵匡胤的篡位变得更合理一些。
如果要评选皇帝素质的王朝，后周肯定榜上有名。郭威和柴荣两个人都是不世出的名君，他们俩虽然出身行伍，摸爬滚打直至坐上龙椅，却心怀天下，非常重视文治，推崇儒家学说，尊重知识分子。
中原地区经过数十年的和平，生产得到很大的恢复，尤其是运河的开通，使汴梁成为中原最繁华的都市，超越底蕴更加深厚的长安和洛阳。放眼整个地球，汴梁是当之无愧的头号大都市。
郭威和柴荣的军事天赋都很高，分别击败过契丹的入侵，树立起自己在军中的威信。赵匡胤跟着他们南征北战，正是从他们身上学到了如何打仗。赵光义这方面就差了不少，高梁河败给辽军，从此收复幽云再也无望。
遗憾的是，这两位贤君都英年早逝，没有完成统一中国的大业。郭威在选择继承人的问题上，表现得十分开明。当时他还有个外甥李重进，同样是后周大将，对柴荣继位一点异议也没有。
而柴荣更是对得起郭威的栽培和信任，他当皇帝时，亲生父亲柴守礼仍然在世，有人想拍马屁，上书请求尊柴守礼为太上皇。柴荣不但没答应，还要求柴守礼终生不要来京城，，希望终生不相见，以免父子相见尴尬。
郭、柴两位对发展经济格外上心，兴修水利、鼓励农桑、休养黎民。柴荣还对商业格外重视，积极促进贸易，为宋朝步入初级的商品社会，奠定了良好的基础，柴荣也因此被后世奉为财神之一。
柴荣计划用三十年时间完成统一，实现太平盛世。按照他的治国能力，原本是很有可能做到的。甚至连收复幽云，也不是不可能的，他的军事水平显然比赵光义高得多。司马光对柴荣十分推崇，认为五代那些皇帝里面，柴荣绝对是排第一位的。
赵匡胤接手的是一个成熟、富足的政权，再加上他把武将自立这个隐患给消除了，才终于有了宋朝的繁华。他不是一个人在战斗，郭威、柴荣、赵匡胤其实是一脉相承。
宋朝唯一没有解决的问题，是如何在长期和平之后，保持一支有效的武装力量。不巧的是，北方接连兴起两个空前强大的游牧民族，把宋朝繁华碾得粉碎。
