“隋大业末，主昏时乱，四海之内，兵革咸起。夏王建德以耕氓崛起，河北山东，皆所奄有，筑宫金城，立国布号，岳峙虎踞，赫赫乎当时之雄也。”——《窦建德碑》
唐朝建立初期，唐军曾经在虎牢关一役中，一举击败了窦建德的部队，并且李世民还把窦建德给活捉了。但是后来窦建德的小弟刘黑闼聚拢残兵后，唐军与之对战却屡屡受挫，这又是问什么呢？
窦建德为什么一战而败
窦建德虽然顺利当上了河北王（自称夏王），建立了夏国，而且手下的兵马也有不少，但是他这时不过是外强中干。骆驼为什么这样说呢？我们先说窦建德本人，他是一个农民出身（骆驼认为他是一个坐地分赃的大盗），他的成长得益于长期一线战斗的熏陶（当然也有一定的天赋），所以他在军事领域的确有值得称道的地方，但是从他的军事履历看，有着明显的缺陷。
我们先来看他曾经的胜利（只算他和隋朝的正规军打，和地方小势力的不算），第一战，他的对手是涿州通守郭绚，作战地点就在河北，他采用的军事策略是先诈降麻痹敌人，然后趁敌人不备，进行偷袭。第二战，他的对手是右翊卫将军薛世雄，他采用的军事策略是，派伏兵隐匿于沼泽，然后诱敌深入，然后半路偷袭。从这两场典型的战例里，我们能看出什么呢？
他面对正规军的作战，基本上用的都是以奇胜，而且基本上打的都是顺风战，而且作战区域都是自己熟悉的地方。那么他和李世民的那场战役呢？当时李世民没有主动去打窦建德，而是在专心和占据河南的王世充硬刚。王世充以逸待劳，所以李世民没有第一时间就剿灭王世充。这时占据河北（还有山东的一些地方）的窦建德，心里很明白，王世充如果被灭，那么他就是第二个。
所以他决定主动出击，他当时有两个选择，一是南下河南直接救援王世充，二是进军西北偷袭唐军腹地，围魏而救赵。稍微有点用兵常识的人都会选择第一条，据《旧唐书》记载，就连窦建德的老婆也知道这点“乘唐国之虚，连营渐进，以取山北，又因突厥西抄关中，唐必还师以自救，此则郑围解矣。今顿兵武牢之下，日月淹久，徒为自苦，事恐无功。”
但是窦建德并没有采用第一条，原因有两个，第一点是王世充花了很多钱，用来打点窦建德的部下，所以在当时，有很多人为王世充说话。第二，窦建德以前就会坐地分赃的带头大哥，行走江湖最重义气二字，所以他说“岂可见难而退，示天下以不信也？”。选择了第二个选项的窦建德，带兵扑向了李世民重兵防守的虎牢关，没有攻坚经验的窦建德，先是被李世民以逸待劳挫了锐气。
然后又被李世民率领骑兵，抄袭了后路。接连在战场上的失意，让这支打惯了顺风战的队伍，开始了动摇。李世民是什么人，毛爷爷曾夸他“自古能军无出李世民之右者”。所以窦建德的部队一产生松懈，马上就迎来了李世民水银泻地般的进攻，窦建德的队伍反应也很快，很快就溃不成军了，而窦建德本人也被李世民生擒活捉，最终又在长安肥了田。
刘黑闼为什么那么难打呢？
据《旧唐书》记载，刘黑闼一直就是问题青年“无赖，嗜酒，好博弈，不治产业，父兄患之”，他和老乡窦建德一直都是好朋友（果然是物以类聚，人以群分）。不过他并没有像窦建德一样当坐地虎，而是选择了当过江龙。他很早就出去闯码头，曾经跟随过郝孝德、李密、王世充等带头大哥，后来这些大哥死的死，他看不起的看不起，他最终选择了返回家乡投靠窦建德。
在外“游学”归来的刘黑闼，很快被窦建德看中，原因有三个，一是他是自己老乡，知根知底；二是窦建德起义的班底，大部分都是盗匪，像刘黑闼这样有“学历”的干部很少，三是刘黑闼有真本事，窦建德多次派他“入敌中觇视虚实“然后“出其不意，乘机奋击，多所克获”，因此刘黑闼在军中“号为神勇”。可以说刘黑闼在窦建德集团中，既有威望，又有能力。
所以当窦建德被擒后，他能很快收拢残兵，重新形成战斗力。巅峰时刻，公元621年九月，李神通和罗艺联军为刘黑闼的表演拉开了帷幕。李神通是窦建德的手下败将，罗艺是脾气暴躁的将领，所以刘黑闼能打败他们也并非意外。接下来给刘黑闼送经验的大将(小的就不说了）是李勣（徐茂公的原型，凌烟阁二十四功臣之一），还有薛万均、薛万彻哥俩。
如果不是李世民亲临，估计刘黑闼的巅峰时刻还将继续，虽然李世民打赢了刘黑闼，但是也付出了不小的代价，《隋唐演义》中罗成的原型罗士信，被刘黑闼给肥了田。刘黑闼兵败之后，认了突厥当爸爸，又带兵卷土重来。这时的李世民已经成立了天策府，他的实力已经让太子担忧，所以这次他没来，来的是十九岁的李道玄和老将史万宝。
李道玄是李渊的堂侄，这次本来是想镀镀金，结果他过于冲动了，想学李世民身先士卒，结果实力不行直接挂了，随后史万宝也没能挽回颓势，最终也败给了刘黑闼。后来太子李建成和李元吉哥俩联手(两位皇子出征，所带的兵将可想而知），才把刘黑闼给击溃了，刘黑闼带着残兵（百十人）逃到饶阳，被守城的刺史诸葛德威瓮中捉鳖，最后身首异处。
小结
从上面的内容可以看出，窦建德的失败，是因为他好面子，但徒有虚名（顺风战，守卫战不算）；而刘黑闼之所以难打，一是因为他确实有打仗的天分，而且还上过很多“专业课”，理论和实践都不缺，还能活学活用。二是唐军最初对他并不看中，没有尽全力平叛，给了刘黑闼可乘之机。
