明朝洪武元年（1368）闰七月二十八日夜，元朝末代皇帝元顺帝逃往漠北，昔日威震世界的元大都，被随后杀来的明朝北伐军兵不血刃拿下，立国九十七年的元王朝，就此黯然落幕。不过，虽说这位急匆匆逃走的元顺帝，乃至这个在元末大起义里挣扎二十年的元王朝，早已是各种不靠谱。但在亡国前夜，他们有件事情却很“靠谱“：给新建国的死敌明王朝挖坑。
比如这位跑得急匆匆的元顺帝，“卷包袱”的本事堪称一流，北方各大城市府库，粮食钱财基本全带走，以至于明朝占领北方后，一度连铸钱用的铜都找不见，几乎是一分钱一粒粮不给明朝留。至于刚打下来的江山？山东河南“多是无人之地”，好些地方“人烟断绝”，大城市剩几千户人家都是常事，北方各地城郊，随处都是荒草白骨。所以元顺帝仓皇逃到草原后，竟也一度信心十足，成天“召见群臣，询恢复之计”，恨不得分分钟就要打回中原去——扔下这么大一烂摊，看你明王朝怎么守得住？
不过，元顺帝大概想不到，就是在他仓皇逃离元大都的夜晚，那些元大都里被他甩手扔掉的“破烂”里，却有一件意想不到的奇特宝物。在接下来的六十年里，这件宝物迸发出强大的力量，不但令元顺帝的“恢复之计”成了泡影，更助废墟里的明王朝拔地而起，打造富国强兵的江山。如此“奇宝”，正是元朝科学家瞻思的心血著作：《河防通议》。
一部讲“河防”的书，竟有这么大能量？只要先瞧瞧这位作者瞻思，就知道这本书能量有多大—-这位瞻思先生，可不止是个科学家，更是位叫包括元顺帝在内的元朝君臣们，多次上火的倔老头。这位倔老头名瞻思，字得之，河北真定人，1278年生人。其祖上是宋末元初迁居中国的阿拉伯移民。自从瞻思祖父定居河北真定起，这个家族就深爱上儒学文化，成了当地有名的书香门第。深受熏陶的瞻思，九岁成为大儒元好问的再传弟子，从四书五经到天文历法数学，全都学得精熟。更从儒家典籍里，读出了满腔浩然正气，从此立志刚正做人，慷慨报国。
其实，严格来说，《河防通议》并非瞻思首创，早在北宋年间时，宋朝学者沈立就写出《河防通议》，金朝占领中原后，其都水监也编订了另一版本的《河防通议》。这两部同名“河防通议”的水利宝典，都因机缘巧合，十五年间先后被瞻思得到，然后经过艰辛整理修改，终于完成了这部“元朝版”的《河防通议》。而比起前两部来，瞻思这一版《河防通议》，最重要的创举，就是其强大的“数字化管理”。
元顺帝仓皇逃走时，带走的财物粮食极多，但元大都的各类书籍账册，却基本扔了一地。瞻思的《河防通议》也在其中，然后就成了明军的战利品。对于此时正励精图治的明太祖朱元璋来说，这部《河防通议》，来的正是时候。
因为此时的明太祖朱元璋，也定下了他独有的治国方略：大明朝残破如废墟，休养生息是来不及了，想要国富民强，就必须狠抓建设。一条黄河显然是不够，全国都必须兴修水利。可修水利这桩事，是个比打仗还烧脑的技术活，水利人才更稀缺。没事，有《河防通议》。
于是，自洪武二年起，这部凝结瞻思一生智慧的《河防通议》，又被明王朝大规模开印，全国各地的地方官，几乎人手一本。甚至朱元璋派到全国各地的巡按御史，也拿着《河防通议》，当做考核官员河务工作的参考。
满目疮痍的明王朝，也开始了一场中国古代史无前例的大建设，认真研读《河防通议》的各级官民们，照着《河防通议》里通俗易懂的介绍，一板一眼的用料施工，不到二十八年时间，全国疏浚河道四千一百多处，开挖糖堰四万零九百八十七处，修筑堤坝五千多处。因此直线增长的农业产值，支持着明王朝追亡逐北，彻底击败退守漠北的北元王朝。大明朝的农业产值，增长到中国古代史空前的三千二百万石。瞻思“治水强国”的理想，就这样成为现实。
甚至，在明成祖朱棣登基时，捧着《河防通议》的名臣夏元吉，也认真按照书中理念，完成了江南水利的治理，把元末起多水灾的江南，变成旱涝保收的鱼米之乡。而在朱棣那场空前的迁都行动里，明朝同样是从《河防通议》里找到办法，打通了元朝中期后就基本断流的漕运河道，且以《河防通议》的精确计算，为大运河设置了新型的水闸操控系统，这条中国南北的主动脉，从此奔流畅通，确保明朝迁都成功，从此“用东南之财富，会西北之戎马，无敌于天下”。大明王朝的复苏与崛起，前六十年的兴盛与辉煌，说是以这一部《河防通议》为导航，毫不为过。
